Sword Art Online. Том 7. Розарий матери

Асуна глубоко вдохнула и медленно выдохнула — ровно когда обратный отсчёт достиг нуля.

И что было сил оттолкнулась от земли одновременно с тем, как перед глазами мелькнули буквы «DUEL». Стремительно преодолевая семиметровое расстояние, она отвела правую половину туловища назад.

— Ш-ши! — на выдохе воскликнула она и стрелой выбросила правую руку вперёд.

На пределе возможностей она кружилась и наносила колющие удары: первый — в самый центр тела Дзэккэн, второй — чуть левее, а после небольшой задержки и третий — правее. Она наносила обычные удары, не прибегая к навыкам мечника, так что выпады получились не слишком скоростными, но довольно точными. Если уклониться от первых двух вправо, избежать третьего станет практически невозможно.

Всё проходило, как и было задумано: Юки наклонилась вправо и увернулась от двух первых выпадов, но стоило ей остановиться, как третий укол устремился точно к ней.

За миг до того, как остриё коснулось бы нагрудника, правая рука Юки сдвинулась так быстро, что расплылась в воздухе. В то же мгновение рапира Асуны немного сместилась в сторону, испустив несколько искр. Уже после того, как остриё рапиры улетело дальше, лишь слегка оцарапав нагрудник, Асуна осознала, что Дзэккэн выверенным движением своего клинка парировала сверхскоростной колющий выпад.

Асуна загривком почуяла, что вот-вот последует контратака, но если отвести клинок, то можно замереть на месте. Так что она не стала сопротивляться инерции и приказала телу как можно скорее повернуться влево.

В то же самое мгновение она увидела чёрный клинок, стремительно приближавшийся снизу к её шее.

От такой скорости меча по телу Асуны пронеслась волна колючих мурашек. Она задержала дыхание и выкрутила тело с такой силой, что едва не ввинтила правый носок в землю.

Под ногами густо росла невысокая трава, которой разработчик присвоил немного меньше силы трения, чем каменной кладке и голой земле. Этот параметр и подвёл Асуну: правая нога скользнула, и тело резко сместилось. Но это её и спасло. Остриё меча Дзэккэн лишь слегка царапнуло грудь Асуны. Ударная волна пронеслась у левого уха. Если бы игра обрабатывала такие удары, волосы Асуны стали бы вдвое короче. Краем глаза она заметила, как ушедшая в пустоту энергия удара рассеялась, сотрясая воздух.

Ботинки вновь сцепились с землёй, и она с силой прыгнула вправо. Затем ещё раз оттолкнулась левой ногой и остановилась, отдалившись на достаточное расстояние.

Присела, готовясь к следующему натиску, но Дзэккэн вернула меч в прежнюю позицию, продолжая улыбаться. Асуна попыталась успокоить бешено колотящееся сердце и улыбнуться в ответ, но не могла отойти от ужаса.

Траектория колющего удара противника — не более чем маленькая приближающаяся точка. Как правило, от неё уходят прыжками, но Дзэккэн умудрилась отвести рапиру, попав точно по клинку.

Нечеловеческая реакция девушки поразила Асуну даже сильнее, нежели скорость контратаки. Она много слышала о силе Дзэккэн, но от её очаровательной внешности несколько расслабилась. Теперь же Асуне будто ведро ледяной воды на голову вылили. Зря она подозревала Кирито, что он проиграл в поединке по ошибке или из жалости. Ведь даже ему почти никогда не удавалось так легко парировать колющие удары Асуны, когда она наносила их в полную силу.

Асуна вновь глубоко вдохнула и задержала дыхание. Действительно, соперник у неё нынче на редкость устрашающий, но она не могла бы называться мечником, если бы сдалась после первой же атаки.

Вдруг она услышала: «Да какой из меня мечник? Разве я стала им оттого, что чуток помахала полигональным мечом в какой-то там игре?» Стиснув зубы, она заставила замолчать нежданный голос. Этот мир ещё одна реальность, в которой она всегда сражается всерьёз. Должна сражаться всерьёз.

Асуна звякнула рапирой, придавая себе уверенности, и подняла её чуть выше правого плеча. На этот раз она направила остриё точно на противника.

Раз обычные выпады не работают, оставалось бить навыками мечника, невзирая на риск. Дело в том, что по правилам системы персонаж сразу после окончания навыка на какое-то время застывал на месте. Если противник увернётся от всех ударов, за ними обязательно последует смертоносная контратака. Асуне предстояло каким-то образом выбить противника из равновесия, чтобы удары непременно достигли цели. Она крепко сжала свободный кулак левой руки.

Ясно осознавая, что делает, она вновь оттолкнулась от земли. Её нервы были натянуты до предела, точно струны, по телу разливалось ощущение ускорения, которое ей почти не доводилось испытывать в мире ALO.

На этот раз Дзэккэн и сама метнулась вперёд, сверкая глазами и уже не улыбаясь. Чёрный клинок со свистом опустился справа по диагонали, но Асуна поймала его взмахом рапиры. Посыпались искры, раздался звон металла, и в то же мгновение правую руку Асуны вдруг пронзил импульс чудовищной силы.