Sword Art Online. Том 7. Розарий матери

Наконец они влетели в появившееся перед глазами глубокое ущелье и ещё с минуту двигались на низкой скорости. Показался небольшой городок, дома которого словно приклеились к каменным стенам вокруг долины, — главный город Двадцать седьмого уровня под названием Ломбар.

Сложную сеть узких улочек и лестниц города словно вырубили прямо в скале. Оранжевые огни, освещавшие его, делали город похожим на жаркий костёр в холодном сумраке ночи.

Юки и Асуна плавно опускались в центр круглой центральной площади, оставляя в темноте фиолетовый и голубой следы.

Послышалась спокойная музыка — признак городского поселения — и едва уловимый запах рагу. В следующее мгновение подошвы их ботинок коснулись каменной кладки.

Асуна выдохнула и посмотрела по сторонам. Ломбар создавался в концепции «города малого народца[6]», поэтому высоких зданий в нём не было. Вдоль дорог тянулись плотно примыкающие друг к другу небольшие мастерские, магазины и гостиницы.

Все дома строили из синеватого камня, так что в свете оранжевых фонарей ночные улицы представали одновременно и чарующе прекрасными, и празднично оживлёнными.

Во времена старого SAO на прохождение этого уровня ушло немало времени, но поскольку каких-либо важных заведений в городе не было, то надолго игроки в нём не задерживались. Асуна помнила, что и сама провела здесь лишь несколько дней.

Но сейчас здесь проходила линия фронта, так что повсюду разгуливали лязгающие доспехами игроки, бывалые вояки. Увидев их, Асуна почувствовала сладко-горький укол ностальгии.

Когда ей хотелось купить домик в лесу, то до Двадцать второго уровня она неслась вместе с передовой, но потом практически прекратила участвовать в поединках против боссов.

Во-первых, ей казалось, что радость от открытия новых городов должна достаться игрокам, которые наслаждаются прохождением Айнкрада в первый раз. Во-вторых, сражения пробуждали в ней не только приятные воспоминания.

Асуна закрыла глаза и покачала головой, прогоняя ностальгию, а затем посмотрела на приземлившуюся рядом Дзэккэн.

— Слушай, зачем ты привела меня сюда? Разве в этом городе что-то есть? — поинтересовалась она.

Девушка-имп широко улыбнулась и снова взяла Асуну за руку.

— Первым делом я познакомлю тебя со своими друзьями! Сюда!

— Погоди…

Асуна побежала следом за сорвавшейся с места Юки. Вскоре они повернули в один из переулков, лучами расходившихся от площади.

Они взбежали по небольшой лестнице, сбежали по ещё одной, миновали мост и тоннель. Наконец оказались перед зданием, похожим на гостиницу. Пройдя через проём, над которым раскачивалась чугунная вывеска с надписью «INN» и эмблемой в виде двуручного топора, они миновали дремлющего белобородого хозяина-NPC и оказались в баре-ресторане. Но едва они переступили порог…

— С возвращением, Юки! Нашла?! — встретил их бойкий мальчишеский голос.

За круглым столом в центре зала сидело пятеро. Других посетителей не было. Дзэккэн быстро прошагала к столу, развернулась к Асуне, отвела правую руку в сторону и важно проговорила:

— Знакомься, это «Спящие рыцари», мои согильдийцы, — сделав ещё пол-оборота, она указала рукой уже на Асуну, — а вот это…

И вдруг прервалась, поёжилась, закатила глаза и смущённо продолжила:

— Прости. Я до сих пор не спросила, как тебя зовут.

Её согильдийцы чуть не попадали со стульев. Асуна невольно хихикнула, поклонилась и представилась:

— Меня зовут Асуна. Приятно познакомиться.

Только она договорила, как из-за левого края стола вскочил невысокий мальчик-саламандр.

— А я Дзюн! — воскликнул он, качнув затянутыми в хвост на затылке оранжевыми волосами. — Очень приятно, Асуна!

Рядом с ним сидел крупный парень-гном с волосами песочного цвета. Узкие глаза светились радушием и обаянием. Кое-как втянув выпирающий живот, гном кивнул и представился:

— A-а, э-э, меня Тетти зовут. Будем знакомы.

Затем поднялся долговязый юноша-лепрекон, немного похожий на школьника, с волосами цвета меди, аккуратно разделёнными пробором ровно посредине и в круглых очках с металлической оправой. Он раскрыл пошире маленькие глазки, глубоко поклонился и почему-то залился румянцем.

— М-меня зовут, н-ну, Талкен. О-о-очень прият… ай! — вскрикнул он, не успев договорить: сидевшая слева девушка пнула его в голень тяжёлым ботинком.

— Вылечись уже наконец от социофобии, Тал! Ты, как видишь девушку, заикаться начинаешь, — раздался громкий голос, а за ним звук отодвигаемого стула.

Девушка с копной чёрных волос поднялась, широко улыбнулась мало что понимающей Асуне и представилась:

— Я Нори. Рада встрече, Асуна.

Скорее всего, спригган, если судить по её крыльям серого цвета и смуглой коже, но густые брови над узкими глазами и коренастая фигура никак не вязались с образом феи теней.

Последней осталась хрупкая девушка-ундина с тонкими чертами лица. По её плечам рассыпались белые с лёгким голубым оттенком волосы. Тёмно-синие полуприкрытые глаза с длинными ресницами мягко светились. Она изящно поднялась со стула и проговорила:

— Приятно познакомиться, меня зовут Сиуне. Мы благодарны тебе за то, что пришла к нам.