Sword Art Online. Том 7. Розарий матери

Она быстрым шагом пересекла асфальтированную площадку, вышла через служебный вход сбоку от ворот и лишь тогда выдохнула вместе с облачком белого пара. Наглухо застегнувшись, Асуна сунула руки в карманы и зашагала в сторону станции Мияносака надземной линии Токю Сэтагая.

Она не знала, куда идёт, потому что сбежала из дома назло матери, но даже сама понимала, что этот бунт не что иное, как просто ребячество. Телефон в кармане джинсов отслеживал положение через GPS и сообщал матери, где именно находится Асуна. Тем не менее ей не хватило смелости оставить его дома. За это она раздражалась на себя и ещё отчётливее чувствовала свою беспомощность.

Рядом с входом на маленькую детскую площадку, притаившуюся на углу улицы с особняками, она остановилась, села на какую-то трубу и достала телефон из кармана.

Провела пальцем по экрану и открыла страничку Кирито, вернее, Кадзуто, уже занесла палец над кнопкой «Позвонить», зажмурилась и…

Ей хотелось позвонить и сказать: «Возьми ещё один мотошлем и приезжай», чтобы сесть на мотоцикл, маленький, шумный и удивительно быстрый, позади Кирито, обнять его и умчаться по пустым послепраздничным улицам. Наверняка поездка прочистила бы её голову не хуже, чем полёт на полной скорости по миру Альвхейма.

Но на самом деле она наверняка не сдержала бы чувств, увидев Кадзуто, и, плача, рассказала бы обо всём. О том, что ей придётся поменять школу. О том, что она, быть может, больше не сможет заходить в ALO. О том, что не может сопротивляться хладнокровной реальности, которая толкает её по пути, уготованному с рождения. Другими словами, о своей слабости, которую она так тщательно скрывала.

Асуна не позвонила. Лишь тихонько перевела телефон в спящий режим, на мгновение сжала его рукой и вернула в карман.

Она хотела стать сильнее. Хотела обрести силу духа, чтобы никогда не колебаться. Хотела двигаться к своей мечте, не полагаясь ни на кого.

И в то же время кричала о том, что хочет стать слабее, чтобы не врать себе и плакать, когда захочется. Чтобы суметь прижаться к кому-нибудь и попросить: «Защити меня, помоги мне».

Первая снежинка коснулась её щеки и тут же растаяла. Она подняла взгляд и молча смотрела на сверкающий снег, падающий сквозь вечерний сумрак.

Глава 5

— Э-э, значит, Юки, Дзюн и Тетти будут в авангарде, Талкен и Норн на средней дистанции, а Сиуне в тылу, верно?

Асуна приставила палец к подбородку и обвела взглядом одетых в доспехи «Спящих рыцарей». Вчера вечером во время знакомства они были в лёгкой одежде, но теперь переоделись в экипировку элитного «древнего» класса.

Юки, как и вчера, пришла в чёрном нагруднике, с тонким мечом за поясом. Дзюн облачился в медно-красные латы. За спиной саламандра висел двуручный меч размером с него самого.

Крупный, несмотря на то что он из расы гномов, Тетти тоже пришёл в мощных латах, но в руках держал башенный щит размером с дверь и тяжеленную на вид булаву с торчащими во все стороны шипами.

Нескладный очкарик Талкен надел лёгкий латунный доспех, а в качестве оружия выбрал длинное копьё. Рядом с ним стояла заботливая Нори, которая выбрала свободное облачение, похожее на одежду мастера единоборств, и стальной боевой посох, не менее длинный, чем копьё у лепрекона.

Наконец, Сиуне, единственный маг в группе, пришла в сине-белой мантии, похожей на сутану священника. Её голову венчал круглый, словно паровая булочка, убор, в правой руке она держала тонкий серебристый посох. В целом группа выглядела сбалансированной. Если ей чего не хватало, так это баффера и лекаря.

— Значит, мне тоже лучше встать в тыл, — проговорила Асуна, снимая с пояса зачехлённую рапиру, чтобы поменять её на усиливающий магию жезл.

— Прости, Асуна, — Юки виновато втянула голову в плечи. — Ты так прекрасно владеешь клинком, а стоять будешь сзади.

— Ничего. Танковать[7] я всё равно не могу, вместо меня колотить будут Дзюна и Тетти, так что готовьтесь.

Асуна посмотрела на отлично вооружённых и просто диаметрально разных бойцов и улыбнулась. Они переглянулись и похлопали себя по нагрудникам.

— А-ага, доверься нам! — энергично, но как всегда с запинкой ответил Дзюн.

Остальные дружно рассмеялись.

8 января 2026 года, четверг.

В тринадцать часов последнего дня зимних каникул Асуна, как и обещала, вновь пришла в гостиницу Ломбара, главного города Двадцать седьмого уровня, где снова встретилась со «Спящими рыцарями», чтобы бросить вызов боссу, защищавшему верхний этаж лабиринта этого уровня.

Асуна понимала, что от неё ожидают не столько цифр урона, сколько тактического мышления, которое поможет остальным проявить себя во всей красе. Скорее всего, и Юки, и каждый из её товарищей превосходил Асуну по чистой силе. Зато у той были знания и опыт, которых недоставало новоиспечённым жителям ALO.

Поэтому первым делом она подробно изучила билд и экипировку своих новых знакомых и определила базовое построение, которым будет пользоваться группа.