Sword Art Online. Том 7. Розарий матери

«Ясно. Да, ты права», — еле слышно прошептала Асуна и невольно улыбнулась. Если думать о последствиях дуэлей и возможной мести, зачем вообще играть в VRMMO? Клинок на её поясе совсем не для красоты и равновесия.

Асуна решительно шагнула вперёд и встала справа от Юки. Дзюн и Сиуне выстроились справа от Асуны, а Тетти, Нор и Талкен — слева от Юки.

Напряжённое молчание нарушили… не противники, а чьи-то шаги за спиной. Гном посмотрел за спину Асуны, вглубь коридора, и торжествующе ухмыльнулся.

«Не может быть! Почему именно сейчас?»

У Асуны перехватило дыхание. Она обернулась и увидела множество перекрывающих друг друга курсоров. Большая часть эмблем гильдий изображала стрелу с полумесяцем, но были среди них и привычные изображения конской головы на щитах. Стало быть, к ним бежала вторая половина рейда, которого и дожидался гном. Скорее всего, человек тридцать.

Может, Юки и её товарищи сильны, но даже им не победить противника, который привёл такую толпу и зажал их отряд в тиски. Одного только сосредоточенного обстрела магией и стрелами из тыла хватит, чтобы срезать все их хит-пойнты.

«Если бы я не колебалась столько времени…»

От досады Асуна с силой прикусила губу. Может, они успели бы пробиться сквозь толпу из двадцати человек и ворваться в комнату босса, если бы она с самого начала доверилась убеждениям Юки. Но когда она собралась открыть рот и извиниться, Юки вдруг мягко коснулась её левой руки. Даже через виртуальную кожу Асуна почувствовала, что испытывает Юки.

«Прости, Асуна. Ты пострадаешь от моей вспыльчивости. И всё-таки я не жалею, ведь никогда ещё я не видела, чтобы ты улыбалась так чудесно, как улыбнулась только что», — почувствовала она мысли Юки и, сжав её руку, так же молча ответила: «Это я прошу прощения за то, что ничем не помогла. Может, этот уровень нам не покорится, но следующего босса мы обязательно победим вместе».

Похоже, их разговор услышали и товарищи Юки. Они уверенно кивнули друг другу и встали кольцом. Бежавшая сзади толпа уже успела выхватить оружие, — видимо, им уже доложили о происходящем.

«Раз уж дошло до такого, остаётся биться до последнего».

Решившись, Асуна вскинула жезл и приготовилась читать боевые заклинания. Вооружённый когтями кат ши, бежавший впереди вражеского отряда, заметил её приготовления, хищно оскалился и прокричал:

— Всё цепляетесь за жиз…

Но закончить победоносный возглас ему помешало нечто, чего никак не ожидала ни Асуна, ни кто-либо вообще.

— Ч-что это?!

Первой отреагировала Нори, лучше остальных видевшая в темноте. Секунду спустя происходящее разглядела и Асуна.

Нечто… или, вернее, некто бежал по верхней части плавно заворачивавшей стены за спинами отряда подкрепления, которому оставалось до «Спящих рыцарей» каких-то двадцать метров. Он двигался так быстро, что его очертания расплывались в чёрный туман.

Навыком «Бег по стене» обладали все лёгкие феи: сильфы, ундины, кат ши и спригганы. Обычно этот навык позволяет преодолеть от силы метров десять, но этот кто-то пробежал уже все тридцать. А это под силу только тому, кто умеет бегать чрезвычайно быстро.

Стоило Асуне вспомнить об этом — а может, ей было достаточно просто увидеть размытый силуэт, — и она уже не сомневалась, кто это такой.

Он пронёсся по стене на сверхзвуковой скорости прямо над подкреплением, уверенно спрыгнул, затормозил, высекая снопы искр из шипов на подошвах, и остановился спиной к Асуне ровно посередине между ней и вражеским отрядом. Обтягивающие чёрные кожаные штаны, такой же чёрный плащ, короткие волосы, большой одноручный меч за спиной.

На ножнах из чёрной кожи красовалась эмблема в виде белоснежной виверны — торговая марка «Оружейного магазина Лизбет», расположенного на главной улице Иггдрасиль-Сити. Драгоценная подруга Асуны вложила всю душу в этот клинок, выкованный из редкого ётунхеймского металла.

Чёрный Мечник с такой скоростью обнажил бледно-голубой клинок, что никто не успел заметить, и с оглушительным звоном вонзил его в каменный пол. Тридцать опытных бойцов замерли от испуга.

— Простите, прохода нет, — сказал мечник, буквально повторив слова гнома.

Он говорил без намёка на вызов, но веско и решительно. И тридцать новоприбывших, и Асуна, и двадцать перегородивших проход бойцов, и «Спящие рыцари» молчали.

Первым отреагировал худощавый саламандр, стоявший во главе отряда подкрепления. Он замотал головой, раскачивая длинными тёмно-красными волосами, словно не веря своим глазам:

— И что ты хочешь, Черныш? Даже тебе не под силу одолеть в одиночку такую толпу, не находишь?

Неизвестный никому мечник непринуждённо пожал плечами и ответил:

— Посмотрим. Попробую, тогда узнаю.

Саламандр, по всей видимости игравший роль лидера совместного рейда, заносчиво ухмыльнулся и поднял правую руку.

— Действительно. Ну, распробуй тогда как следует. Маги, сожгите его.