Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало

— И тебе доброе, Юджио. Это я так. Только сейчас заметил, что каждый час колокол звонит по-разному. Теперь я понял, как жители деревни определяют время.

— Ну конечно. Он играет гимн «Под светом Солус», разделённый на двенадцать частей. И один раз бьёт, когда полчаса проходит. Увы, до Гигас Сида звон не доносится, так что мне остаётся оценивать время по положению Солус.

— Поня-а-атно. Выходит, о часах в этом мире не слышали, — на автомате отметил я.

— Не слышали?.. — Юджио покрутил головой. — О чём ты?

Чёрт, он вообще не знает такой прибор!

В мыслях я заледенел от страха, но постарался пояснить свои слова:

— Ну, понимаешь, часы — это такой инструмент в виде диска, на котором написаны цифры. На нём крутятся стрелки и показывают, сколько времени.

Тут Юджио вдруг просиял и закивал:

— A-а! Помню, ещё ребёнком читал в одной книжке. Там говорилось, что давным-давно в самом центре столицы был божественный артефакт — счётчик времени. Но люди только и делали, что смотрели на него, вместо того чтобы работать. Богини рассердились, ниспослали молнию и уничтожили его. С тех пор только редкий колокольный звон говорит людям, который час.

— Н-надо же! Ну да, людям интересно знать, сколько времени и скоро ли можно будет уйти с работы, — вновь обронил я неосторожную реплику. Но на этот раз Юджио полностью уловил её смысл.

— А-ха-ха, это ты прав. Я, когда в церкви учился, тоже всегда держал ухо востро и ждал, когда колокола пробьют полдень, — весело ответил Юджио, поднимая глаза.

Я тоже задрал голову и уставился на колокольню. В четырёх окнах круглой башни блестело множество колоколов. Но людей я не увидел, хотя колокола только что звонили.

— А кто в них вообще звонит?

— Да уж, Кирито, ты и правда всё на свете забыл, — выговорил Юджио одновременно с усталостью и любопытством, затем прокашлялся и продолжил: — Никто их не трогает. Это ведь божественный артефакт, единственный на всю деревню. Каждый день он отмеряет время гимном, не сбиваясь ни на секунду. Разумеется, такие же артефакты есть и в Заккарии, и в других городах и деревнях. Ах да, сейчас ведь это уже не единственный наш артефакт.

Под конец ясный голос Юджио почему-то угас. Я вскинул бровь, но Юджио объясняться не собирался. Вместо этого он хлопнул в ладоши и сменил тему:

— Ну что, мне уже на работу пора. Чем сегодня займёшься, Кирито?

— Э-э-э…

Я ненадолго задумался. Мне очень хотелось обойти и изучить деревню, но, если буду бродить в одиночку, могу попасть в щекотливую ситуацию. Если я хочу выяснить, есть ли в деревне наблюдатели, можно вспомнить мои недавние рассуждения и просто уточнить у Юджио, какие из его односельчан часто покидают деревню. Ну а чтобы привлечь Юджио к поездке в центральную столицу, сначала нужно побольше разузнать о его Призвании.

— Я бы тебе опять с работой помог, если ты не против, — предложил я в итоге.

Юджио широко улыбнулся и кивнул.

— Конечно нет, только рад буду. Я даже догадывался, что ты так скажешь, поэтому взял деньги на булочки для двоих, — Юджио достал из кармана штанов две маленькие медные монетки и звякнул ими.

— Э-это ты уже слишком.

Я замахал и руками, и головой, но Юджио пожал плечами и улыбнулся:

— Не бери в голову. Мне всё равно жалование девать некуда, деньги лежат дома мёртвым грузом.

«О, это очень кстати, будет из чего путевые расходы до столицы оплачивать», — бессовестно подумал я. Осталось только как-нибудь срубить то здоровенное дерево, чтобы Юджио исполнил своё Призвание.

Пока я строил на Юджио коварные планы, он с неизменной, до боли жизнерадостной улыбкой заявил, что пора выдвигаться, и зашагал на юг. Я пристроился сзади и напоследок ещё раз обернулся, окидывая взглядом башню с самоиграющими колоколами.

Какой здесь всё-таки удивительный мир! С одной стороны — почти неотличимая от реальности картина жизни в сельской местности, а с другой — неизгладимое сходство с VRMMO-мирами. Когда я жил в летающей крепости Айнкрад, там в главном городе каждого уровня тоже были колокола, которые били каждый час.

«Священные заклинания» и «Церковь Аксиом»… Правильно ли я считаю, что оба этих термина можно с чистой совестью зачеркнуть и писать вместо них «магия» и «управляющая миром система»? Если да, то как тогда понимать существование королевства тьмы за границами мира? Как другую систему, противостоящую этой?

Пока я шёл, погружённый в раздумья, Юджио поздоровался с хозяйкой булочной, одетой в фартук, и купил четыре круглых булки, уже знакомых мне по вчерашнему дню. Я заглянул внутрь магазина и увидел, что мужчина — видимо, владелец — мелет целую гору муки. Из крупной печки доносился восхитительный аромат.

Всего через час — да что там, полчаса — мы бы смогли купить здесь свежеиспечённый хлеб, но система Призваний наверняка устроена так, что не терпит подобных задержек. Юджио должен был добраться до дерева и начать махать топором в строго определённое время, которое невозможно сдвинуть. Мне нужно уяснить, что перевернуть его жизнь вверх дном и взять с собой в затяжное путешествие — задача далеко не тривиальная.