Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало

Мне, правда, весь их разговор в одно ухо влетел и из другого вылетел. Я неотрывно смотрел на простенький меч, свисавший с пояса Джинка, борясь с желанием одолжить его и проверить, есть ли здесь толк от навыков виртуального мечника Кирито.

Покинув пост, мы с Юджио пошли по главной улице деревни. Прохожие украдкой смотрели на нас, а некоторые даже спрашивали, кто я такой. Каждый раз Юджио останавливался и объяснял, поэтому до центральной площади мы добрались только спустя полчаса. По пути нам даже попалась старушка с корзинкой, которая при виде меня прослезилась и со словами «Горе-то какое!» попыталась подарить из корзинки яблоко — или некий фрукт, очень похожий на яблоко. У меня даже лёгкое чувство вины появилось.

Вершину пологого холма, на котором стояла деревня, занимала церковь. До неё мы добрались, когда солнце уже почти закатилось. На стук появилась та самая сестра Азария — монахиня, само воплощение чопорности. При первом взгляде на неё мне вспомнилась мисс Минчин из «Маленькой принцессы»[14]. Я уже успел подумать, что теперь мне крышка, но настоятельница на удивление быстро согласилась меня приютить и даже предложила кормить за счёт церкви.

Я попрощался с Юджио, пообещав встретиться с ним завтра утром, и вошёл в церковь. Внутри я познакомился с Селькой и другими детьми, помладше. После тихой, умиротворяющей трапезы из жареной рыбы, отварной картошки и овощного супа дети, как я и опасался, завалили меня вопросами. Только удалось вырваться, не сболтнув лишнего, как мне приказали мыться вместе с тремя мальчиками. Пережив кучу всевозможных испытаний, я лёг отдыхать в гостевой спальне, где сейчас и нахожусь.

Накопившаяся за день усталость разом навалилась на меня. Я мог бы уснуть, едва коснувшись головой подушки, но смятение не отпускало в царство снов.

«Вот и как это понимать?» — повторил я, теперь уже про себя.

Вывод напрашивался сам собой: во всей деревне нет так называемых NPC.

Все местные жители, которых я видел, — стражник Джинк, многочисленные прохожие, сердобольная старушка с яблоками, строгая, но добрая сестра Азария, её ученица Селька и шестеро сирот — выражали эмоции не хуже Юджио, вели естественные разговоры, и даже их движения были проработаны тщательнейшим образом. Другими словами, они ничем не отличались от настоящих людей. Во всяком случае, они точно не походили на интерактивных персонажей из обычных VRMMO.

Но ведь этого не может быть!

В настоящее время один «Соул Транслейтор» работает в лаборатории «Рэс» в Роппонги, ещё три готовятся к вводу в эксплуатацию в штаб-квартире. Итого четыре машины — об этом мне, кстати, сказал лично Хига, один из разработчиков. Даже если предположить, что компания построила ещё пару-тройку машин, она всё равно бы не смогла наполнить этот мир таким количеством живых людей. Как я успел понять, пока шёл в церковь, в Рулиде около трёхсот жителей. При этом мне не верится, что громоздкий прототип STL можно производить в больших количествах. Более того, даже если предположить, что «Рэс» потратили огромные средства и построили достаточно машин, чтобы заселить живыми людьми многочисленные населённые пункты этого мира, включая его центральную столицу, им бы никак не удалось тайно принять на работу десятки тысяч тестеров.

— А может…

Может, Юджио и все остальные всё-таки не живые игроки с ограниченными воспоминаниями? Может, они невообразимо продвинутые, близкие к идеалу интерактивные программы?

В голове промелькнул термин «искусственный интеллект».

В последние годы ИИ достиг значительных успехов. В основном он исполняет роль ассистента в компьютерах, навигаторах и другой бытовой электронике. Такой помощник появляется на экране в виде изображения человека или животного, которому можно отдавать голосовые приказы или задавать вопросы, чтобы вполне неплохо управлять системой или получать необходимую информацию. Кроме того, к ИИ можно отнести и привычных NPC в виртуальных мирах. Их главная задача — снабжать игроков информацией во время квестов и внутриигровых событий, но они способны давать и вполне связные ответы даже в беспредметных разговорах. Уже появились и «воздыхатели по NPC», которые круглые сутки разговаривают с NPC-девушками посимпатичнее.

Но нельзя сказать, что современный ИИ по-настоящему разумен. Они, грубо говоря, всего лишь наборы определённых ответов на определённые слова. Они не могут ответить на вопросы, которых нет в базе данных. Когда такое происходит, NPC, как правило, мягко улыбаются, недоумённо крутят головой и отвечают, что не поняли смысла слов.

Но разве Юджио хоть раз такое говорил?

Я задал ему уйму вопросов, но каждый раз он давал предельно логичные ответы и выражал естественные чувства: удивление, смятение, радость и так далее. И не только он: сестра Азария, Селька и остальные дети ни разу не смотрели на меня глазами, в которых читалось бы «ошибка базы: ответ не найден».