Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало

— Юджио. Неужели ты… — но тут прервался и почесал бороду. — Хотя выбор следующего Призвания — право, дарованное Церковью, так что спрашивать не стану. Хорошо. Как старейшина Рулида я признаю, что новое Призвание Юджио, сына Орика, — быть мечником. Ты волен покинуть деревню, чтобы учиться.

Из меня вырвался долгий вздох.

Теперь я наконец-то смогу своими глазами увидеть всю суть этого мира. Конечно, если бы Юджио предпочёл возделывать землю, я бы отправился в центральную столицу один, но дорога без знаний и денег заняла бы месяцы, если не годы. Я понял, что старания последних дней не были напрасны, и выдохнул.

Жители деревни тоже согласились с решением из уважения к Гасуфту и лениво захлопали. Но хлопки не переросли в полноценные аплодисменты, поскольку в сумерках вдруг раздался резкий крик:

— Секунду!

К сцене, прорвавшись через толпу, выбежал крупный парень.

Я узнал русые волосы, грубые черты лица и простой меч на левом бедре. Деревенский стражник, день ото дня стоящий на южном посту.

Парень выпятил грудь, подражая Юджио, и крикнул зычным голосом:

— За мной — право первым попытаться стать городским стражем Заккарии! Почему это Юджио получает право покинуть деревню до меня?!

— Да, именно! — раздалось вслед, и из толпы вышел несколько обрюзгший мужчина средних лет с точно такими же волосами и чертами лица, как у парня.

— Кто это? — спросил я, наклоняясь к Сельке.

— Дойк и его сын Джинк — бывший и нынешний капитаны деревенских стражников, — поморщившись, ответила та. — Лучшие бойцы в деревне, но грубияны.

— Понятно.

Пока я раздумывал, как поступить, старейшина Гасуфт поднял руку, призывая Джинка с отцом к сдержанности, и ответил:

— Но, Джинк, ты получил Призвание стражника всего шесть лет назад. Уклад гласит, что ты ещё четыре года не можешь принимать участие в турнире мечников Заккарии.

— Тогда пусть и Юджио ждёт четыре года! Если он всё равно слабее, в чём смысл отправлять его на турнир без меня?!

— Хм. Но как ты собираешься доказать, что Юджио слабее тебя?

— Что?!

Лица Джинка и его отца побагровели на глазах.

— Такие слова я не спущу с рук даже старейшине Рулида! — насел на Гасуфта отец Джинка. Мне казалось, у него сейчас пар из ушей повалит. — Если ты смеешь утверждать, что мой сын сражается хуже, чем какой-то там рубщик, я требую, чтобы они сразились здесь и сейчас!

После его слов из толпы селян послышались безответственные одобрительные возгласы. Люди поняли, что к программе праздника добавилось интересное зрелище, подняли в воздух кружки, затопали и начали скандировать.

Я ошалело смотрел, как Джинк вызывает Юджио на бой, пользуясь суматохой. Тот и ответить не успел, как уже стоял перед сценой напротив противника на специально расчищенной площадке. Не веря своим глазам, я обратился к Сельке:

— Жди здесь, я сейчас.

— Ч-что ты задумал?

Я не стал отвечать, кое-как протиснулся через людей к фонтану, а от него кинулся к Юджио. Если Джинк выглядел, словно разъярённый бык, то Юджио стоял в растерянности. Увидев меня, он с облегчением выдохнул.

— К-как же так, Кирито? — прошептал он. — Такая шумиха поднялась.

— Да, и извинениями ты уже не отделаешься. Но лучше скажи: вы будете сражаться по-настоящему?

— Что ты. На мечах, но без ранений.

— Хм… Я просто к тому, что, если ты вдруг не остановишь удар и попадёшь по Джинку этим клинком, он и умереть может. Запомни: бей по мечу, а не по самому врагу. Одна «Горизонталь» по боковине его клинка — и победа за тобой.

— Т-ты уверен?

— Да. Ручаюсь.

Я похлопал Юджио по спине, поклонился недоверчиво глядевшим в нашу сторону Джинку и Дойку и отступил к зрителям.

Старейшина Гасуфт хлопнул в ладоши со сцены и призвал народ к тишине:

— Что же, сейчас состоится незапланированная битва капитана стражников Джинка и рубщика… вернее, мечника Юджио! Помните: нельзя задевать противника клинком и так или иначе уменьшать его Жизнь!

Едва Гасуфт договорил, как Джинк звонко выхватил меч. Юджио расчехлил клинок медленно и после небольшой паузы. Прекрасная «Голубая роза» заблестела в свете огней. Увидев её, зрители издали несколько восхищённых возгласов.

Похоже, клинок Юджио произвёл неизгладимое впечатление и на Джинка — тот слегка подался назад, но быстро собрался с силами и вновь встал в стойку. Отвращение буквально заливало лицо стражника.

— Юджио! — вдруг крикнул он, указывая на противника левой рукой. — Это точно твой клинок?! Если он принадлежит другому, я имею право запретить тебе им…

Однако Джинк не успел договорить. Его перебил решительный голос Юджио:

— Я нашёл этот меч в Северной пещере, поэтому сейчас он принадлежит мне!

Толпа глухо загудела; Джинк будто не знал, что отвечать. Я полагал, он сейчас упрётся и начнёт требовать от Юджио доказательств, но не тут-то было. Возможно, в этом не знающем воровства мире достаточно заявить, что вещь принадлежит тебе, и других доказательств не потребуется. Более того, попытки оспорить право собственности вполне могут быть вне закона.

Не знаю, правильно ли я всё понял, но Джинк промолчал, плюнул себе в ладони и занёс меч над головой.