Sword Art Online. Том 9. Алисизация. Начало

Юджио в ответ взял клинок в правую руку, направил остриё точно на противника, левую половину тела отвёл назад и слегка присел.

На глазах сотен затаивших дыхание зрителей Гасуфт поднял правую руку, объявил: «Начали!» — и резко опустил.

— Уо-о-о-о!!!

Как я и думал, в первый же миг Джинк с неистовым кличем бросился вперёд. Парень так разогнался, что я даже засомневался, успеет ли он остановить клинок. Добежав до Юджио, он начал резко опускать меч…

Я шумно вдохнул, увидев, как клинок Джинка резко сменил траекторию. Рубящий удар сверху вниз оказался обманкой и превратился в горизонтальный взмах справа налево. Да, уловка примитивная, но применил он её как нельзя вовремя. Я посоветовал Юджио ударить по мечу Джинка горизонтальным ударом, но этим навыком почти невозможно отбить удар, приближающийся сбоку. А если Юджио промахнётся, победа может достаться противнику.

— Ий… яа-а-а!

Краткие размышления прервал клич Юджио — куда более тихий, чем у Джинка.

Он применил навык мечника, но не «Горизонталь».

В качестве ключевого движения Юджио направил меч назад и занёс над правым плечом. Клинок окутал глубокий синий свет. Юджио шагнул так резко, что земля содрогнулась, и в мгновение ока нарисовал клинком наклонную дугу. «Косой удар». Навык, про который я ему не рассказывал.

Миг — и промелькнувший молнией клинок Юджио попал по приближающемуся сбоку мечу Джинка. Я заворожённо смотрел, как рассыпается железный клинок, и задавал вопросы самому себе.

Должно быть, Юджио даже дома брал в руки палку, продолжал заниматься и случайно открыл для себя «Косой удар». Но если обычно выученные наспех приёмы кажутся неуклюжими, сейчас Юджио не допустил ни малейшей ошибки. Он словно слился с мечом в единое целое и двигался так, что дух захватывало.

Каким же великим мечником он станет, когда отточит навыки, освоит множество других приёмов и отработает их в битвах? Если однажды мне придётся сразиться против него, смогу ли я победить?

Дуэль закончилась неожиданно, но блестяще. Толпа взревела и разразилась аплодисментами. Я присоединился к ней, но чувствовал, как по спине стекает холодный пот.

Джинк с отцом удалились в полной прострации, вновь заиграла музыка. Празднование вспыхнуло с новой силой и завершилось, лишь когда церковные колокола пробили десять вечера.

После ещё трёх кружек сидра я наконец-то сумел забыть безосновательные опасения и вновь бросился танцевать во власти пьяного куража. В конце концов Селька лично поймала меня и отвела в церковь. Юджио сокрушённо улыбался, глядя на моё состояние. Мы расстались у ворот церкви, договорившись отправиться в путь завтра с утра. Кое-как доковыляв до комнаты, я без сил опустился на постель.

— Хоть сегодня и праздник, но нельзя же так напиваться, Кирито! Вот, выпей воды.

Я залпом осушил чашку ледяной колодезной воды, которую протянула Селька. Голова остыла, я медленно выдохнул. В Айнкраде и Альвхейме от алкоголя можно опьянеть только понарошку, зато в Андерворлде он, видимо, настоящий. Пообещав себе в следующий раз быть осмотрительнее, я поднял глаза на обеспокоенную девочку.

— Ч-что такое?

Может, я как-то не так посмотрел, но Селька уставилась на меня с подозрением в глазах.

— Это самое… прости, — я снова опустил голову. — Ты ведь наверняка хочешь говорить не со мной, а с Юджио.

Щёки до сих пор не снявшей праздничный наряд Сельки порозовели.

— Что на тебя нашло?

— Так ведь уже завтра утром он… Хотя первым делом я должен извиниться. Прости, что увожу Юджио из деревни. Если бы он всю жизнь рубил дерево и никуда не уходил, у вас с ним… могла бы быть семья…

Селька испустила картинный вздох и присела рядом со мной.

— Всё-таки ты и правда… даже не знаю, как описать, — Селька устало покачала головой. — Ладно, неважно. Да, мне и правда немного грустно, что Юджио уходит, но я рада. С того самого дня, когда исчезла Алиса, Юджио словно разочаровался во всём и жил по инерции, но теперь так радостно улыбается. Он сам захотел отправиться на её поиски. Хотя мой отец не подаёт вида, но я уверена: он тоже счастлив, что Юджио не забыл Алису.

— Ты правда так думаешь?

Селька кивнула и посмотрела на полную луну за окном.

— Ты знаешь, я отправилась в ту пещеру не потому, что хотела притронуться к земле королевства тьмы, как это сделала сестра. Я знала, что мне никогда в жизни не хватит на это духа. Знала, но всё равно хоть немного хотела пройти по её стопам, зайти как можно дальше, подойти к той самой черте, которую не смогу переступить… Чтобы окончательно убедиться, что я никогда не смогу заменить Алису.

Какое-то время я молча обдумывал смысл её слов, а затем покачал головой:

— Нет, ты молодец. Обычная девочка на твоём месте сдалась бы уже у моста рядом с деревней, посреди лесной дороги или у входа в пещеру. Но ты зашла в её самые тёмные глубины и нашла лагерь гоблинов-разведчиков. Никто другой не смог бы так поступить.

— Никто другой не смог бы? — Селька сделала большие глаза.

Я кивнул:

— Не думай, что ты просто замена Алисе. У тебя есть талант, которого нет больше ни у кого. Тебе просто нужно постепенно развить его.