Сын атамана

К крыльцу протиснулся патлатый седой мужик в грязных лохмотьях, по виду, напоминавших поповскую рясу. Этот оборванец снизу вверх посмотрел на Алексея и с вызовом сказал:

– Микула Коровьин меня зовут!

– Расстрига?

– Да.

– Значит, слово мое услышать желаешь?

– Не я один. Весь люд московский от мала до велика, не взирая на чины и звания к тебе пришел.

– Тогда слушай мое слово, москвичи, – царевич почувствовал себя очень уверенно и говорил так смело, как никогда до этого. – Пока нет известий о смерти батюшки, он для меня жив, и по другому не будет. Однако я готов вас выслушать. Что вас беспокоит?

Толпа разразилась множеством криков, но быстро замолкла, и снова за всех высказался Коровьин:

– Обиды многие к царю имеем, Алексей Петрович. Топором и кнутом он правит, и законы божьи попирает. Русских людей ни во что ставит, казнит нас без счета и кровь аки водицу льет. А кровь она отмщенья и справедливости просит. Поэтому молим мы тебя, как станешь царем, накажи всех отцовских дворян, кто над народом издевается, изгони с нашей земли поганых немцем и латинян, и не насаждай насильно реформы свои. Облегчения просим и роздыха, устал народ от войны и тягот…

– Знаю про ваши беды, – прервал его царевич, не давая расстриге высказать все, что тот хотел. – И они мне близки. Однако дабы был порядок, я говорю вам, москвичи, расходитесь по своим домам и пишите про свои обиды и чаяния в челобитных. Через месяц возвращайтесь ко мне, и я всех приму. Если вы правы, и батюшка мой упокоился с миром, то сам вашими бедами займусь, а если нет, лично все Петру Алексеевичу передам и перед ним за вас слово скажу.

И о многом еще в тот день разговаривал с москвичами царевич Алексей, и в такой раж вошел, что народ слушал его, раскрыв от удивления рты, и без буйства вернулся в Москву.

Как только последний человек покинул двор Коломенского дворца, наследник Петра без сил опустился на крыльцо и подняться смог только с помощью Мухортова и его людей, которые препроводили его в постель. Лишь через пару часов царевич смог самостоятельно встать и его навестил новый гонец, известивший царевича о том, что Петру Алексеевичу была сделана операция, он пошел на поправку и вскоре направится в Москву.

– Слава Богу!

Алексей облегченно выдохнул, упал на колени и размашисто перекрестился на икону в красном углу. Но при этом подумал, что батюшка все же не вечен и надо готовиться к тому, что рано или поздно, ему придется стать царем.

45

Россия. Козлов. 26.09.1708.

Приложив ухо к земле, Тарас Петров прислушался, поднял голову и прошептал:

– Внимание! Действуем по моей команде!

Лоскутовцу никто не ответил, но его услышали все и, посмотрев на затаившихся ватажников и запорожских пластунов, слева и справа от небольшой грунтовой дороги, я приготовился к бою. Мы устроили засаду на бегущего из города Козловского воеводу князя Воротынского, и он сам шел к нам прямо в руки. Сутки мы сидели в лесу и ждали этого злобного человечка, за время своего воеводства, поймавшего и казнившего не одну сотню беглецов из России, и ожидание не было напрасным.

Наш сводный отряд в три десятка человек приготовился к налету. Прошло несколько минут и теперь уже все, а не только Петров, услышали топот лошадиных копыт. Отряд Воротынского, полтора десятка конных драгун, оказался напротив нас и по лесу разнесся протяжный свист.

Пошли! Впереди и позади княжеских конников на дорогу рухнули два заранее подрубленных дерева, кони испугались шума, седоки растерялись, а тут мы из леса вынырнули.

Пластуны действовали лихо. Прыжок с земли и выбитый из седла человек валится вниз. Все происходит очень быстро, и мне с ватажниками повоевать не пришлось. Профессионалы управились без нас, и все, что мы могли, помочь им вязать попавших в ловушку людей Воротынского и самого воеводу, полноватого мужичка лет сорока пяти в простом легком полушубке.

– Вишь ты, падлюка! – Пиная князя в бок, сказал один из пластунов. – Под простого ремесленника замаскировался, думал, что мы его не узнаем, и он свободно проедет.

– Ага, – согласился я с ним и, заметив, что очнувшийся Воротынский тянется к спрятанному под полушубком кинжалу, наступил ему на руку. – Спокойно, князь. Не надо суеты.

– Хо-ло-пы! Не-на-ви-жу! – По слогам и с яростью, выкрикнул пленник, и это было последнее, что он сказал в тот день, ибо ему в рот засунули грязный кляп, а потом погрузили на его же коня.

Прошло всего пятнадцать минут. Работа была сделана в полном объеме, потерь нет и наш отряд, собравшись, направился в сторону Козлова. Будин несет меня легко, опасности нет, и пока ехали, я вспоминал минувшие пять месяцев моей жизни.

Весной была разгромлена армия Долгорукого-Боура. Знатная победа, после которой отец вернулся в Черкасск, а меня и ватажников оставил в расположении Третьей армии, командующим которой стал атаман Беловод.

Хотел получить военную службу? Нет проблем, тяни лямку. Я не спорил, с отцом согласился, и потянулись деньки один за другим.