Сын атамана

Как полковник Иртеньев и предполагал, Степан кинулся на стоящие под стенами солдатские полки в лоб. Но крестьяне есть крестьяне и даже необученные солдаты Давыдова и Неклюдова смогли их сначала остановить, а затем при поддержке драгун погнать обратно. В тот день Пятая армия потеряла почти четыре тысячи человек и знамя, а сам Семен при попытке остановить бегство своих воинов был тяжко ранен. Так бы и сгинуть ему на том несчастливом грязевом поле, под дождем и копытами лошадей, но сын Михаил отца не бросил и все-таки вытащил его в безопасное место.

Походный атаман снова очнулся, открыл глаза, увидел над собой голову сына и спросил:

– Где мы? Где все?

– Село Ольховка, пятнадцать верст от Новохоперска. Здесь собрались те из наших, кто не сбежал. Командиры тысяч сейчас на улице. Власть делят.

– Позови их сюда… – прохрипел Степан.

Михаил выметнулся за дверь и через несколько минут пять крестьянских вожаков и три казака, недобро смотрящие друг на друга, появились в комнате.

Походный атаман с трудом приподнялся на локте и, глядя на своих командиров, спросил:

– Сколько людей осталось?

За всех ответил Андрей Мечетин, неприметно стоящий позади командиров и числившийся личным наблюдателем войскового атамана при Пятой армии:

– Крестьян три с половиной тысячи и казаков одиннадцать сотен. Пушки и знамя достались врагам.

Семен упал на лавку, пару минут помолчал и, наконец, сказал:

– Приказываю знамя отбить, а походным атаманом вместо себя назначаю Мечетина.

Несмотря на тяжкое состояние Драного, крестьянские вожаки громкими криками выразили свое возмущение подобным приказом, да и казаки из голутвенных были явно недовольны. Однако раненый нашел в себе силы еще раз приподняться и прокричал:

– Тихо, собачьи дети! Не смогли своих людей к бою подготовить, а теперь кричите, словно бабы на базаре. Слушать мой приказ, а кто не согласен, тот в Черкасске перед людьми Лоскута ответ держать будет. Исполнять!

Обессиленный такой речью Семен Драный опять провалился в беспамятство, а Андрей Мечетин, неожиданно для себя ставший новым атаманом, вывел командиров на двор…

Еще через два дня, усиленная двумя тысячами низовых казаков из армии Василия Поздеева, которые действовали неподалеку, Пятая армия нанесла неожиданный ночной удар по отряду полковника Иртеньева. Не все вышло гладко, но оба слабо обученных солдатских полка и драгуны в панике отступили, и единственными, кто показал себя в этом боестолкновении с наилучшей стороны, оказались тамбовские дворяне. Аристократы и дворовый люд, брошенные отступившими солдатами, оказались в окружении и, огородившись обозными телегами, не пытаясь сдаться в плен, бились до последнего человека. Что-что, а как крестьяне из армии Драного поступают с попавшими к ним в руки боярами и дворянами, они уже знали. Вот и рубились тамбовцы без всякой надежды на помощь и положили под своим лагерем почти тысячу восставших. Обе стороны понесли большие потери, но Пятая армия все же отбила потерянное знамя, взяла Новохоперск и пробила себе путь в тамбовские леса.

24

Речь Посполитая. 26.10.1707.

Несмотря на осень, дожди еще не накрыли земли Польши. Дороги были утрамбованы тысячами ног до состояния каменной брусчатки. И по этим самым дорогам шведская армия двигалась на восток. Пришла пора льву вознестись над орлом и навеки обезопасить Шведское королевство с восточного направления.

Когда истомленные шестилетней войной войска Карла Двенадцатого в количестве 22 000 солдат входили в Саксонию, генерал Матиас Иоганн Шуленбург похвалялся разогнать этих оборванцев одним видом своих великолепных полков. Однако минуло всего пару лет, и грозные воины северного короля-воителя покинули эту страну в количестве 33 000 солдат, ибо многие храбрецы из Померании, Силезии, Баварии и самой Саксонии решили присоединиться к армии столь великого и удачливого полководца как Карл. И это были уже не оборванцы, а самые лучшие воины Европы. И как говорил все тот же саксонский генерал: «Все части шведского войска, как пехотные, так и конные, были прекрасны. Каждый солдат хорошо одет и прекрасно вооружен, пехота поражала порядком, дисциплиной и набожностью. И хотя состояла она из разных наций, дезертиры были в ней неизвестны». Но это было естественно, ведь поверженная Саксония отдала все, что имела, лишь бы только шведы покинули страну и направили свои усилия на бывшего верного союзника, на Россию.

Воинский дух в армии был доведен до высшей степени, а поддерживаемая королем строгая дисциплина, сильно отличала шведов от всех других европейских армий. Солдаты были невзыскательны, терпеливы и мужественны, и с редкой выносливостью переносили все тяготы военной службы. Что можно сказать, если в уставе этой армии отсутствовал такой маневр как отступление? Ничего. Только вперед! Шведы не имели права оставить рядов и даже победив очередного противника, никто не смел заняться мародерством, пока не звучали слова благодарственной молитвы, и командиры не давали на это разрешение…