Сын балтийца

- Откуда я знал, что ты будешь один, - ответил Чиба. - Ну, что будем делать?

- Как что? - искренне удивился Ваня. - Ты же мне какое-то оружие особенное обещал показать. Ты такой хитрован, можешь и железку подсунуть. Покажи вначале… Знаем, не маленькие. У меня серебряный кинжал есть, сам Цыбин подарил, вот смотри какой.

Ваня вынул кинжал из ножен, потом с ударом вставил его в ножны.

- Незадача! - остался чем-то недовольным Чиба. - Ладно, гляди! Понравится, беги за Гнедко, только возвращайся на нем к низкому амбару.

- А твой конь где?

- Поставил в саду. Сюда не повел - темно, еще свалится в ставок, как твой в погреб, ноги переломает, совсем без коня останусь.

Ваня наконец сообразил, чем удивила речь Чибы, - говорил он без украинского акцента и местных словечек, которыми была пересыпана речь дяди Ильи или Цыбина.

- Кажи! - сказал Ваня.

Чиба взялся за концы дерюжки и катанул сверток по траве. И в лучах угасающего солнца на земле засверкали звезды - это были уздечка, сабля и кинжал, усыпанные драгоценными камнями.

- Ой, как красиво! - изумился мальчишка. - Это все мне отдаешь? Такую красоту?

- Жирно будет, - сказал Чиба. - Уздечка тебе такая ни к чему: отберут сразу, не царский генерал; сабля тоже не по твоим заслугам. Могу предложить лишь кинжал, но ты мне отдашь свой. Коня за коня, кинжал за кинжал, честно, как у батьки Махно. Ха!

Торг был прерван неожиданно, точно из-под земли вынырнули красно-

армейцы с винтовками, на винтовках были примкнуты трехгранные штыки. Они уперлись остриями в спины - ни вздохнуть, ни охнуть. Задержанных мигом разоружили - у Вани сняли с пояса «серебряный кинжал», у Чибы вырвали карабин, из кармана вынули наган, из другого «лимонку», «золотое оружие» не глядя завернули в мешок.

- Пошли!

- Братцы, да вы чо? - завертелся Чиба. - Мы же свои… Га, глянь на меня. Я же сегодня был дежурным по штабу. А це хлопчик, вин же вестовой товарища Логинова, нашего комполка.

- Пароль?

- Затвор, - сказал Чиба.

- Это вчера был «затвор», сегодня новый. Приказано, кто нового пароля не знает, задерживать до утра.

- Что случилось? Отчего страхи?

- Мабудь, Чека из Ессентуков и Кисловодска приехало. Ловят какую-то контру… Кого-то арестовывать будут…

Ваня заорал от возмущения:

- Замолчите, трепачи! Это же…

- Ты, хлопец, помалкивай! - толкнул Ваню кулаком в спину боец, точно отгадав его мысли. - Посидите трохи, заарестують кого треба, вас и выпустят. Некогда с вами возиться. Куда поведем? В штаб далече, нам и участок у ставка определили. От ставка до амбаров.

- Нехай в «карантине» посидят, - сказал один из бойцов.

- А куда приказано отводить? - спросил третий.

- Ничего не гуторили. Приказали: «Задержать, кто пароля не знает». Повели в «карантин». Оружие утром возвернут им.

Задержанных привели к одинокому зданию, закрыли в той половине дома, где был глинобитный пол и узкое оконце.

Звякнул замок.

- Только не балуйте, - сказал старший патруля. - Будем стрелять, тогда не обижайтесь!

Прошло минут десять. Чиба подошел к разбитому оконцу, крикнул:

- Часовой, принеси воды испить.

Ему никто не ответил.

- Ну, шантрапа! - сказал Чиба, опять без украинского акцента. - Заперли, как овец. Что, до утра сидеть будем?

- Посидим, - сказал Ваня. - На шелухе спать можно, не на сырой земле. Под голову горку насыплешь - и как подушка. Я уже спал так… Зачем уходить? Мой кинжал все знают, завтра сразу найдут. Еще больше попадет. А чего бояться?

- Кроме пули и хворобы, ничего, - сказал Чиба. - Все из-за тебя, сморчок. Жадность попутала: позарился на твоего дончака, не по Сеньке шапка. Господи, прости ты мою душу грешную! Чего они там говорили, кого Чека ловит?

- Откуда я знаю, - даже обиделся Ваня глупому вопросу.

Он улегся на шелуху, притворно закрыл глаза.

Неожиданно в окошко ударил слепящий свет, донеслось урчание мотора, к «карантину» подъехал автомобиль «Рено», сзади на багажнике в специальной установке стоял пулемет «максим» с вложенной в магазин пулеметной лентой. Машина остановилась около дома.

- Тихо! - прохрипел Чиба, метнувшись к Ване и заслонившись пустыми корзинками.

В дом вошли люди. Кто-то остановился около двери в «конюшню», потрогал замок.

- Замкнуто! Проходите в другую долю, тут было стойло, подойдет под арестантскую.

- Почему часовых нет? - спросил кто-то строго.

- Мы приехали же неожиданно… И комполка и начштабу ничего не говорили. Будем в штабе, возьмем в караул самых проверенных людей, коммунистов. Бурдюков, вы привезете их на машине сюда, будете отвечать за арестованных головой. Посты расставите сами.

Через жидкую перегородку было слышно, о чем говорят в комнате.

«Эх! Они же не знают, что мы здесь, что мы их подслушиваем, - забеспокоился Ваня. - Может, крикнуть или кашлянуть?»

- Если тебя услышат, - горячо задышал на ухо Ване Чиба. - Задушу!

И он взял Ваню за горло цепкими пальцами.

- Понял?

- Понял, - также тихо прошептал Ваня, вспоминая слова Сойкина: ничему не удивляться.

- О цели нашей проверки командование полка не поставлено в известность? - спросил тот же властный голос.

- Нет, как договорились, объясним в последний момент.