Сын Бастинды (СИ)

  Действительно, Стелла, как ее теперь знали (простое и легко запоминающееся имя, почти кличка комнатной собачки) завела открытый двор и исправила многие ошибки Гудвина, глухого к нуждам народа. Она ввела программу прививок - очень предусмотрительно с ее стороны. Учредила школы для - кого бы вы думали? - мельничих. В общем, была полна благими начинаниями, дорогими правда. Все это было умно и щедро с точки зрения настоятельницы, хотя кому интересна точка зрения старой девы, отгородившейся от мира?

  Затем Стелла уступила власть другому. Поговаривали, что ей, дилетантке, надоела политика, что оставив свой пост, она с упоением занялась коллекционированием миниатюрной мебели. Кто знает, может, ее и вынудили уйти. На время ее сменило марионеточное правительство. Соломенный болван по имени Страшила. Говорили, что он вовсе не соломенный болван и не тот Страшила, который путешествовал вместе с Пришелицей - Элли. Что он обыкновенный актер в костюме, нанятый, чтобы дурачить народ. Что каждый выходной у черного хода из дворца ему выплачивают жалование. Кто его нанял? Люди Стеллы? Те, кто выпер ее из кабинета? Властолюбивые банкиры из индустриального Гилликина? Неизвестно. Только со временем скинули и его, и на смену пришло новое наказание, новый выскочка, купающийся в лучах незаслуженной славы. Святейший Император.

  Долгие годы, прошедшие с тех пор, как Бастинда рассекала на метле облака, были внешне спокойными. Одни зверства, слава богу, прекратились, но появились другие. Одни болезни исчезли, другие пришли им на смену. Теперь что-то на западе будоражит скроулян и юнаматов, да так сильно, что их распри выплескиваются на случайных путников.

  Как, например, те молодые монтии, которых подлизы-наставницы погнали в самое пекло из монастыря в Изумрудном городе. Безмозглые клуши! Они бы укудахтались до самой смерти, лишь бы угодить своему Императору. И вот, три посланницы, три наивные девушки, остановились здесь, в обители святой Стеллы чтобы передохнуть и получить поддержку. "Где теперь их лица?" - хмуро размышляла мать-настоятельница. Она надеялась никогда больше не увидеть этих лиц - ни во сне, ни в посылке от дикарей.

  Почувствовав, что проваливается в сон, настоятельница со стоном от боли в суставах встала с кресла и подошла к окну закрыть ставни. Одна из них застряла и не закрывалась. Настоятельница еще сегодня днем хотела сказать, чтобы раму починили, но потом отвлеклась на прибывший караван и забыла.

  Она сходила в специально отведенный для нее туалет, переоделась в груботканую ночную сорочку и улеглась на набитый конским волосом тюфяк, надеясь на быстрый сон. Насыщенный был день.

  Через окно смотрела шакалья луна. Настоятельница отвернулась, чтобы не встретиться с ней взглядом. Суеверие, с которым ее воспитали лет семьдесят-восемьдесят назад и от которого она так и не отвыкла.

  Она перенеслась на миг мыслями в свое детство, на Пертские холмы в Гилликине. Какие яркие и удивительные тогда были дни. Вкус листьев жемчужного дерева! Вода на крыше отцовского фургона после дождей. Насколько чаще шли тогда дожди, чем теперь! А запах снега! Ароматы всего вокруг! Как это чудесно! Нет, не сами запахи чудесны, а то, что она могла их тогда так остро ощущать. Теперь она их почти не различает.

  Настоятельница произнесла молитву-другую.

  Лестар. Вот как звали мальчика. Лестар.

  Она помолилась, чтобы к завтрашнему утру не забыть его имя.

  4

  На следующее утро, прежде чем собрать караван и преодолеть оставшуюся часть пути к Изумрудному городу, Отси отвела Набб в маленькую комнатку. Там уже собрались мать-настоятельница, сестра-врачевательница и сестра-травница.

  Настоятельница села, за ней сели остальные. Она не притронулась к чаю - пришлось и другим воздержаться.

  - Если мы хотим помочь мальчику, - начала настоятельница, - то должны высказать сейчас все, что о нем знаем. До меня доходят самые нелепые слухи. Сестра-врачевательница, давайте начнем с вас.

  Сестра-врачевательница, грузная женщина с сомнительным прошлым, но несомненным талантом в диагностике, не слишком высоко оценивала шансы юноши на выздоровление.

  - Судя по тому, что он не пострадал от переохлаждения, вы нашли его вскоре после того, как он был избит и оставлен умирать.

  Отси промолчала. Она была не согласна с сестрой-врачевательницей, но не хотела начинать беседу спорами. Сестра-врачевательница продолжала:

  - Он разбитый человек - в буквальном смысле этого слова. Не буду гадать, что с ним произошло, однако я никогда еще не сталкивалась со столь тяжелыми повреждениями. Одна нога сломана в нескольких местах, связки запястий растянуты, лопатка треснула. Сломаны ребра, четыре пальца, три косточки на левой стопе. Все переломы закрытые, ни один костный обломок не проткнул кожу. И, похоже, никакого наружного кровотечения.

  "Если только кровь не смыло дождем", - отметила про себя Отси, но смолчала.

  Сестра-врачевательница потерла шею и поморщилась.