Сын леса

Через полчаса я встречал Фэлкаса и Адрэста за накрытым столом, а по бокам от меня с важным видом сидели Эфрим и брат Вэй. Мы тут конечно были те ещё нигилисты и радикалы по местным меркам из-за неприятия поклонов перед вышестоящими, но некоторые традиции в местном обществе всё-таки следовало блюсти. Ну, или бывший полусотник просто был уверен, что нигилизм допустим только в чём-то одном. Однако так или иначе, всё было примерно так же, как и при нашем визите к наместнику, а монах добавлял веса и авторитета нашему Братству, которое пока что существовало скорее в слухах и головах людей, чем в реальности. Но кому какое дело до неё, если тут сидит член ордена Небесного Водопада пятой ступени? Таким не все серьёзные аристократы могут похвастаться, это офигеть какой показатель статуса.

— Вновь приветствую вас — кивнул я на правах хозяина дома — Присаживайтесь и угощайтесь, ваш путь был труден. Хорошо ли вы разместились?

— Благодарю, всё отлично — ответил парень напротив меня, а потом низко поклонился синхронно со своим дядей, прежде чем сесть на предложенные стулья — Также приношу извинения, наши младшие родственницы слишком измотаны и сейчас спят.

— Вам не за что просить прощения, мы всё понимаем — вежливо произнёс я — Также прошу вас не кланяться здесь впредь и не требовать поклонов, у нас так не принято.

— Как скажете — ответил собеседник, которого разговор, последние события, а так же долгая погоня выбили из колеи — Мы сожалеем, если невольно нарушили ваши традиции и также приносим за это извинения.

— Пустое — слегка махнул я рукой — Трапезничайте, а заодно расскажите подробнее, что стало причиной вашего визита. И каковы силы тех, кто осаждает замок вашего отца.

Было заметно, что жрать гости хотят до трясучки, но рассказать о своих злоключениях желают ещё больше. Где какая-то там еда для аристократа, а где безопасность родного дома и близких? В общем, выяснилось, что после приезда родственника Сэгондэ, который привёз наложницу, приходившуюся родственницей уже мне, а также их общего ребёнка, к провинциальным дворянам на огонёк заглянуло аж трое ближайших соседей с усилением в виде каких-то хмырей из центральных провинций. Почему оставшиеся ближайшие тэны не вмешались на их стороне было в целом понятно, тут народ давно и системно друг друга не любит, постоянно конкурируя за не слишком-то богатые ресурсы, взаимных обид хватает. Почему не выступили на стороне осаждающих, правда, не очень ясно. Может хмырей с нужными дальними родственными связями не нашлось, может решили не делиться с лишними участниками, а может хитросделанные тэны сейчас собирают силы, чтобы добить победителей, когда они ослабнут, штурмуя замок. Однако как бы то ни было, наши гости ручались за то, что под стенами есть в наличии два десятка четвёрок, с примерно три дюжины врагов на третьей ступени и немного мелочи при поддержки двух сотен обычных воинов. С не-магами ситуация тут была забавной, «сверхлюди» не шибко любили лично обустраивать лагеря, вести походный быт, стоять ночи напролёт в караулах, а также гонять по лесам всяких презренных бандитов и тащить лично свои трофеи до дома. Это всё были ниши людей обычных… Ну может, кроме именно караульной службы, где часто страдали волшебники низких ступеней, чья задача умереть не бесшумно, встретив диверсантов. Так что две сотни обычных воинов — это даже скромно, север не богат, на юге могло и четыре приехать. Неопределённым элементом были хмыри из мест потеплее. Ничего толкового о их ступенях Фэлкас и Адрэст сказать не могли, только заключили по богато украшенной одежде, что скорее всего они на пятых-шестых планках. Самих их правда всего семеро, но тем не менее это неприятно. Я очень хорошо помнил, как Эфрим и компания маленькой толпой запинали пятёрку и понимал, что вряд ли потяну всех в одно лицо, если те будут действовать так же слаженно. Остальным же бойцам будет чем заняться, противников на всех с избытком. Правда была надежда, что часть их таки убьётся о стены замка. Однако пока этого не произошло, перевес был скорее на стороне врага, чем нашей, если биться лоб в лоб. Но вот если неожиданно ударить с тыла, то разговор уже немножко другой.

— Вы поможете нам вновь? — наконец задал главный вопрос гость.

— В иной ситуации мы предпочли бы сохранить нейтралитет, оставаясь в стороне от конфликтов северной марки. Но ваши преследователи напали и на меня, что просто нельзя оставлять без ответа. Поправьте меня, брат Вэй, если я ошибаюсь, но пожалуй даже смиренные монахи Небесного Водопада в схожей ситуации поступили бы так же? — повернулся я к члену ордена.

— Войны и конфликты претят нам, но увы, тот кто не защищает себя в нашем мире, вскоре перестаёт существовать — кивнул Вэй, официально подтвердив мои слова.