Сын палача

— Все просто, — пожал плечами Васильцев. — Отчего-то он невзлюбил Афанасия, вот и не захотел оставаться с ним один на один. Окно было открыто; ну а сигануть даже с шестого этажа ни для какого кота не проблема. А вот как нашел…

И тут Катя высказала догадку:

— Да это же Афанасий его на нас и навел!

— Ну тебя! — отмахнулся Юрий. — Просто выпрыгнул сразу, как только мы вышли из дома, и шел за нами. Ну а найти вход в лабиринт ни для одного уважающего себя кота не проблема. И вообще…

— Ладно, материалист, всему-то ты должен найти рациональное объяснение! — перебила его Катя. — Ну да сейчас некогда обо всех этих материях, надо думать, как отсюда выбираться.

— И выбраться из лабиринта для любого уважающего себя кота… — начал было Юрий, но кот уже воспринял ее слова как приказ.

Он перестал тереться о Катину юбку, обошел машину, встал впереди, затем сделал несколько шагов вперед и обернулся: мол, чего ж вы стали?

Катя нажала на газ, и драндулет медленно двинулся вслед за ним.

Кот шел, ни на что не отвлекаясь, без раздумий сворачивая в туннели.

Надо было посмотреть на это шествие! Гордо шагающий кот и битая-перебитая колымага, послушно, как на веревочке, следующая за ним. По поступи кота можно было понять — уж он-то наверняка выведет!

Глава 10 Не может быть!

Вскоре они выехали на утренний свет. Значит, они провели в подземелье весь вечер и всю ночь. Здесь Прохор впрыгнул в машину, улегся к Кате на колени и заснул. Теперь он имел на это полное право.

На полпути к дому Юрий попросил остановить машину — он вспомнил, что в доме нет печеночной колбасы. Оставить Прохора без нее было бы нечестно. Не заслуживал этого кот, спасший им жизнь.

Бензин совсем закончился, когда колымага аккурат подъехала к их подъезду. Совпадение или снова какая-то проделка Афанасия? Трудно сказать. С недавних пор Юрий уже не так уверенно мог давать всему материалистические объяснения.

Оставалось внести на четвертый этаж все еще спящих Полину и Викентия. Для этой цели Васильцев решил использовать двух этих сержантов — пускай хоть таким образом заплатят за проезд. Те выполнили это безропотно.

На благодарность Юрия Ухов отозвался:

— Да вы что, товарищ инженер! Мы же вам — Христом Богом!

— Христом Богом, — хоть и борясь с собой, но все же повторил-таки за ним Сундуков.

Глаза у обоих были иными, не такими, как прежде. И по лестнице они спускались походкой, которой не было у них ранее. Это была походка свободных людей. Хоть и придавленных жизнью, но все же свободных, как большинство людей, живущих вокруг.

* * *

Прохор, едва войдя в гостиную, сразу впрыгнул на грудь спящего Афанасия и вопреки всем кошачьим привычкам лизнул его в щеку.

— Кыся… — открыв глаза, погладил его Афанасий. — Ну як, задание Родины выполнив?

Кот гордо приосанился, что означало, должно быть: «Выполнив!»

Юрий спросил:

— Это ты кота надоумил нам помочь?

— А што его надоумлять? — спросил в свою очередь Афанасий. — Животина сама знает.

— Мы скоро отсюда уберемся, — предупредил Юрий. — Может, поедешь с нами? — Хотя куда ехать — этого он, Юрий, еще и сам не знал. Впрочем, портвейн «Бело-розовый», надо полагать, везде добыть можно.

— Нэ! — твердо отозвался Афанасий. — Звиняйте, товарищ Юрий Андреич, но — нэ! Страху я с вами натерпевся; старый я вже такие страхи пытать. Я лучше — к себе, у больничку, там сестры добрые, усегда «Било-розовый» принесут, если с ими по-хорошему.

— А если не принесут? — улыбнулся Юрий.

— Принесут, — уверил Афанасий. — Мы им «петушиное слово» скажем — як миленькие принесут.

«Знаем мы твое петушиное слово, — подумал Юрий. — По твоему петушиному даже вон — коты…»

Афанасий вдруг взмолился:

— Товарищ Юрий Андреич, а котика вы бы мне отдали! Скорешились мы с им.

— Ему с тобой там, в больнице, хорошо будет? — спросил Васильцев.

— А як же!.. Да животина вам сама скажеть!

Прохор посмотрел на Юрия и промяукал нечто очень похожее на «да», во всяком случае, именно так Юрий понял его.

Жаль было отдавать такого кота, но Юрий кивнул:

— Ладно, забирай, чего уж там.

Афанасий радостно вскочил с дивана:

— От за то — спасибо вам пребольшое, товарищ Юрий Андреич! За животину не сумневайтесь — со мной будет як у Хрыста за пазухой.

А Прохор, явно из благодарности, теперь уже и Юрию руку лизнул.

Покуда Васильцев не передумал, Афанасий напялил на голову свой треух, бережно взял в руки кота и побыстрее зашлепал своими галошами в сторону уборной.

Юрий, однако, знал, что из уборной они не выйдут. Действительно, когда он минуты через две открыл дверь, никого там уже не было. Не было и флакона с жидкостью для бритья «Свежесть». Юрий, улыбнувшись, подумал: «Надо же этому чудищу чем-то поддерживать силы, пока дорвется до своего «Бело-розового».

Он вошел в спальню. Там на кроватях лежали Полина и Викентий. Катя сидела рядом, поглядывая на них.

— Я Прохора отдал Афанасию, — сообщил Юрий. — Прости, что тебя не спросил.

— Да я все слышала, — сказала она. — Правильно сделал: между ними явно какая-то мистическая связь. Впрочем, тебе, как математику…