Сын тумана

– Этот Бас в чем-то по первому впечатлению сродни нам, нэрриха, только мы дети ветрам, а он – вроде как само безветрие. Думаю, он найдет Виона и здесь. Мы, оба нэрриха, спустимся вниз, и без оружия, это важно. Вы надежно запрете нас. Вот что помните: до рассвета, что бы и кто бы ни кричал, вы не откроете люка. Сами будете тут сидеть и слушать, брат Иларио дословно запишет сказанное мною и Басом. После рассвета доставайте нас, тащите на воздух. Сперва меня. Мы будем вроде как дохлые, но это неопасно. Если всё же первым очнется Вион, спросите его, сколько звезд на небе. Вион, скажи нынешнее их число!

– Четыре, – настороженно выдохнул ученик, глядя в каменный свод низкого потолка. – Я запомнил и так скажу.

– Именно. Ты – запомнил, он – нет… Надеюсь, я всё делаю верно.

Кортэ снял оружие, пояс, стащил башмаки. Сам заправил две лампады и стал спускаться вниз. Дождался Виона, проследил, как убирают лестницу, велел накрыть люк ковром, на который он сам нашептал тишину: так, скорее всего, удастся скрыть от Баса присутствие посторонних.

– Если я не прав, я дурнейший из дураков, – скривился Кортэ. – Как упадет тишина, вы уж не разговаривайте. Не к чему сообщать о себе Басу.

Король глядел вниз, на бледное пятно лица сына тумана, и ощущал постыдный страх. Он веровал в Мастера, полагая и врагов его, искусителей рода людского, вовсе не выдумкой. Он до последнего боролся бы с заговором людей, но, осознав в происходящем нечеловеческое, готов был опустить руки. С нечистым следует воевать не армии, но патору! Дело короны – мирская власть. Пусть иные сражаются с неведомым. Бертран ежился от озноба – и презирал себя за малодушие… Ощущал все острее пустоту за правым плечом. Верный пес теперь ухмылялся бы, жрал полусырую баранину, точил саблю, задирал багряных, хвалился успехом у портовых девиц. Делал все, что угодно – но спасал хозяина даже от невысказанных вслух страхов. Вот уж кому безразличны природа врага, смерть и самое жуткое загробье.

На плечо легла худая и очень жесткая, прямо таки стальная, рука. Бертран вздрогнул, обернулся. Глаза брата Иларио были черны и безмятежны.

– Всякий камень можно счесть частью Башни, а значит, опорою веры истинной, – ровным тоном вымолвил этот ходячий скелет. – Брат Кортэ снабдил вас четырьмя камнями, ибо мы именно таковы, я привел отнюдь не случайных людей. Нас вполне достаточно для фундамента. Опирайтесь.

– Иларио, сволочь ловкая, не вздумай поутру стащить более трех бутылей сидра, пока я буду плох, – строго упредил Кортэ. – Закрывай.

– Три бочонка из Вольмаро жертвуется для ордена, вы слышали, братья? – тем же ровным тоном выговорил тощий.

– Как же, и это – надежные свидетели, столпы веры! – сокрушенно выдохнул Кортэ.

Люк со стуком утвердился в рамке основания, засов щелкнул. Ковер лег на свое место. Бертран кивнул, с благодарностью принимая теплый плащ. Отметил: служители расположилась вокруг него, расставили лампады так, чтобы дать больше света. В багряных рясах они сами казались темным обожженным кирпичом, составляющим вполне надежный фундамент веры – защиту от ночных страхов.

Король сидел неподвижно, слушая свое дыхание. Иногда на фитильках лампад вспыхивали более яркие искры, их сопровождал треск. С каждым разом – все слабее. Наступил момент, когда ухо перестало разбирать даже малый звук. Пульс, и тот бился вяло, задушено. Брат Иларио тронул короля за руку, чуть улыбнулся, уложил на ковёр основание, удерживающее лист бумаги. Осмотрел перо, погладил кончиками пальцев, опустил в чернильницу. Согнал лишнюю каплю и нарушил целину бумаги. Он вел перо не ровно, сберегая ритм, обычный для произнесения слов. Бертран следил за пером и читал простейшую, известную всякому ребенку молитву «отдания почести». Читал и знал: ещё четыре пары глаз именно теперь следят за пером, четыре сознания слитно вторят каждому слову. И потому тишина не кажется безнадежной…

– Ты нарушил наш уговор, ты предал меня, ничтожный.

Звучание голоса оказалось куда менее человеческим, чем ожидал Бертран. Оно не вливалось в уши, но впитывалось кожей, оно вынуждало сам воздух мелко вздрагивать. Гудящее низкое звучание подчиняло, обессиливало, вырывало душу – и топтало остатки гордости, заставляя крикнуть, сжаться, по-детски нырнуть под плащ с головой.

Рука Иларио не дрогнула, довела строку и поставила аккуратную точку. Отделила ровной линией молитву от ереси. Начертала знак краеугольного камня. Внесла имя говорящего, сразу сделав его почти человеком – раз оно есть, имя – «Бас». Далее следовали слова, все в точности, с указанием на тон и ударениями. Бас продолжал бушевать, Иларио записывал. Король ощущал, что всё ещё не смеет вздохнуть и боится разжать зубы – и закричать.