Сын вечности

Мы вылезаем из машины. Входя в Нову, я ощущаю себя персонажем фэнтези, который узнал, что он не такой, как все, и теперь должен ходить в школу, чтобы научиться управлять своими силами. Правда, тут нет ничего особенно фантастического вроде движущихся лестниц или светящихся источников. Коридор такой же, как в любой школе, с легким намеком на проблемы небожителей. Плакаты на стенах напоминают, что использовать колдовство на публике нужно разумно, рассказывают, когда надо надевать короткие плащи, сообщают о факультативных тренировках с гениальными учеными и все такое.

Молодая женщина с коричневой кожей и черными волосами до плеч выбегает из аудитории и наставляет на нас жезл, горящий тем же розовым кварцем, что и камни в ее ожерелье.

– Пароль!

– У тебя есть пароль? – спрашивает Атлас у Марибель.

– Неа, мы все убежали спасать Эмиля, – отвечает Марибель и указывает на Айрис. – Ева, твоей девушке очень плохо. Думаю, ты хочешь ею заняться.

– Пароль, – повторяет Ева, и наконечник жезла наливается светом. Рука у нее дрожит, она не отводит взгляда мокрых глаз от Айрис. – Назовите пароль, это серьезно!

– Перо пламени, – выдыхает Айрис, падая на колени.

Ева отбрасывает жезл, бежит к Айрис и начинает осматривать рану.

– Может, отвести их в комнату? – спрашивает Атлас.

– Хорошая мысль, – говорит Марибель и велит нам идти за ней. Мы остаемся зачарованно таращиться. – Поверьте, вы не хотите здесь оставаться. Это не самое приятное зрелище.

Мы оглядываемся назад, но видим только, как Ева склоняется над Айрис и прижимает руки к ране. Мы поднимаемся по лестнице, и от стен эхом отдается дикий крик. Примерно так же кричала ма, узнав о смерти Абуэлиты. Я никогда не смогу это забыть.

– С Айрис все хорошо?

– Будет хорошо, – говорит Марибель.

– А в чем смысл паролей? – спрашивает Брайтон.

– Мера предосторожности. Нас пару раз предавали.

Мы идем по коридору, и Марибель рассказывает, как их убежище в Западном Гарлеме раскрыли из-за трех находившихся на их попечении небожителей. Они так боялись ареста и тюрьмы, что устроились работать инспекторами с высокой зарплатой и медицинской страховкой. Чтобы доказать свою верность, они выдали местоположение убежища. Сложно понять небожителей, которые становятся телохранителями для политиков, возражающих против самого их существования.

Марибель приводит нас в комнату, увешанную звездными картами и плакатами с детскими песенками об основных созвездиях. Бронзовые планеты свисают со стальной решетки, медленно вращаются, отбрасывая дрожащий свет и тени, но Марибель тут же отключает их.

– Тесновато, но ничего лучше предложить не можем.

– Нас устраивает, – говорит Брайтон, смотря в окно в серебряный телескоп.

– Каков наш план? – спрашиваю я. – Ева нас тоже вылечит, когда закончит с Айрис?

Марибель ерошит ладонью темные волосы, глубоко вздыхает и вытаскивает телефон.

– К счастью для Евы, никто из вас серьезно не пострадал. Ей необходим отдых. – Марибель идет к двери, печатая на ходу. – Сейчас мне нужно найти в Сети ту девушку, но я пришлю кого-нибудь с аспирином и едой, и скоро мы снова поговорим.

Я не успеваю спросить о плане действий – она уходит.

– Очень круто, – говорит Брайтон, изучая комнату. Уверен – он мечтает исследовать все здание. – Интересно, как долго они тут прячутся?

– А от меня чего хотят? – Я сажусь на ковер в форме кометы.

– Чароходы? – Брайтон садится рядом.

– Чароходы и Кровавые чародеи.

– Ну, чтобы ты присоединился к ним.

В детстве мы рисовали себя в магоустойчивых жилетах Чароходов. Брайтон на своих картинках летал с одной миссии на другую. Я на своих телепортировался, но тогда я не думал, что силу можно использовать, чтобы сбежать от опасности, как думаю сейчас. Я мечтал переноситься в горы и спать под звездами, плавать неизвестно где вместе с родными и спасать гнезда фениксов.

– Я ни за что не стану Кровавым чародеем, но и Чароходом быть не хочу, – голос у меня дрожит. Я устал, боюсь и умираю от голода. – И мне не нравится уровень безопасности здесь, ведь два других убежища уже раскрыли.

– Ты же слышал, что говорила Марибель в машине: они учатся на своих ошибках. Только самоубийца нападет на место, где Чароходы будут выступать на домашнем поле. Мы даже не знаем, сколько тут еще небожителей и какими силами они обладают. Интересно, мы их увидим?.. – Взгляд у него отсутствующий.

Никто не должен так жить – прятаться в какой-то школе от инспекторов и бандитов. От ужаса я дышу все чаще, слышу в голове крик феникса, и мне вдруг становится жарко.

– Я не должен был получить эти силы. – Я отчаянно трясу головой. – Что помешает мне сжечь это здание дотла?

– Я. – Брайтон берет меня за плечо.

Поверить не могу, что я пытался сбежать в одиночку.