Сын вечности

Последнее объятие, и мы выходим и садимся в машину, которая меня сюда привезла. Мы едем, и я не верю, что мы в это влезли. Может быть, так себя чувствует каждый герой перед боем?

Восемнадцать. Сожжение. Эмиль

Утром в день похорон папы я отказался выходить из поезда, когда мы доехали до нашей остановки. Брайтону пришлось держать двери, пока ма уговаривала меня взять ее за руку, потому что ей необходима поддержка во время церемонии. Пассажиры видели, что мы одеты в черное и плачем, но их терпения и сочувствия хватило ненадолго. На меня начали кричать. Никто не думал о том, что я не был готов смотреть на отца в гробу.

Я не хочу выходить из машины и драться с Ортоном.

– Я не готов, – говорю я Брайтону и Пруденции, которые сидят со мной на заднем сиденье.

– Мы с тобой, – говорит Брайтон.

– Вы держитесь подальше, – говорит Марибель с водительского места.

– У меня не хватит сил остановить Ортона. В первый раз мне повезло.

– На нашей стороне неожиданность, – говорит Айрис. – А еще у тебя есть мы.

В принципе, невероятная сила Айрис и ловкость и левитация Марибель – действительно неплохая поддержка.

– Нам не нужно его убивать. Нужно его обезвредить и расспросить, как далеко Луна зашла в своих экспериментах с алхимией.

– Но если тебе придется защищаться, защищайся, – добавляет Марибель. – Если это вопрос жизни или смерти, стреляй на поражение.

– Но сделай все возможное, чтобы этого избежать, – говорит Айрис.

Впрочем, несогласия с Марибель она не выражает. Я бы предпочел, чтобы они соглашались в чем-то другом.

Я вылезаю из машины. Ноги дрожат. Я бреду за ними в пустой склад «Вечной лернейской обуви», компании, которую я ненавижу за то, что они делают ботинки из кожи гидры. Лампы, наверное, перегорели. Клонящееся к закату солнце нам не помогает. Я уже собираюсь вызвать маленький язычок огня, когда под ногами хрустит стекло от разбитого окна. Я замираю в ужасе – вдруг Ортон сейчас выскочит из темноты и нападет на меня прежде, чем я успею вспомнить хотя бы один из приемов. Войду в историю как типа-избранный, который погиб в первую же неделю работы. Но все хорошо. Брайтон включает свет камеры, чтобы помочь нам. Мы идем мимо столов по пояс высотой, где раньше работали люди. Запах новых кроссовок, резины и клея усиливается.

Марибель взлетает на балкон, а остальные крадутся по стальным ступеням. Услышав голоса в комнате, мы замираем. Я различаю грубый смех Ортона, и по телу проходит дрожь. Хочется развернуться на сто восемьдесят градусов и спрятаться в машине, но мы зашли слишком далеко. Кажется, здесь довольно много людей. Жаль, я не вижу сквозь стены – так можно было бы выяснить, насколько их больше.

Мы прижимаемся к стене у двери. Айрис жестом приказывает Брайтону и Пруденции отойти подальше. Брайтон колеблется, но Пруденция тащит его за жилет.

– Если она не может мне помочь, хрен я буду помогать ей! – орет Ортон.

Айрис считает от трех до нуля и срывает дверь с петель. Я захожу внутрь вслед за ней и Марибель.

Здесь было бы довольно тесно даже без шестерых людей в грязно-серых комбинезонах с красными ремнями – послушников Кровавых чародеев. Ортон, прихрамывая, обходит стол. Когда он ухмыляется, мне бросаются в глаза красные пятна на его зубах. Темные вены змеятся под болезненно-бледной кожей, похожие на залегшие на снегу тени. Глаза вспыхивают, как тлеющий уголь, когда он швыряется в нас ярким трескучим огнем. Я замираю, но Марибель успевает отдернуть меня в сторону. Айрис бы оторвала мне руку, если бы Марибель не опередила ее. Огонь взрывается у нас за спинами – хорошо, что там нет Брайтона и Пруденции.

– Хватай их! – орет Ортон.

Послушники бросаются вперед. Трое вооружены выкидными ножами, двое – жезлами, а последняя – топором. Одному хватает ума замахнуться на Айрис, она ловит его кулак и отбрасывает нападающего на соседа. Марибель взлетает, стараясь не задеть низкий потолок, и бросает заклинание. Двое направляются ко мне. Я отступаю, готовясь убегать, но не могу оставить Марибель и Айрис. Мне очень страшно, но я продолжаю бросать огненные стрелы. Я целюсь в плечи и бока, изо всех сил стараясь никого не убить, хотя они-то как раз хотят меня зарезать. Женщина с топором вопит, загоняя меня в угол. Когда она заносит топор, Марибель выпрыгивает и сбивает оружие в сторону, ногой бьет женщину в подбородок и приземляется рядом со мной.

– Никого не щади, – приказывает Марибель и кидает топор через всю комнату. Лезвие врубается в ногу того, кто подходит к Айрис сзади.

Один из приспешников Ортона наводит на Айрис жезл, и я перехватываю его огненной стрелой с другого конца комнаты.

– Отлично, Эмиль! – кричит Брайтон. Он стоит в дверях и лыбится.

Марибель и Айрис синхронным движением отшвыривают в стороны остальных.

В углу комнаты разгорается белое пламя – Ортон готовит заклинание размером с хороший булыжник. Он запускает его вперед и застает Айрис врасплох – она летит через всю комнату и падает на стол.