Сын вечности

Она не встает. Я кидаюсь к ней, а Марибель – к Ортону. К счастью, пульс у Айрис есть, хоть и слабый. Я зову ее по имени, умоляю остаться с нами. Вдруг рядом со мной оказывается Пруденция.

– Помоги Марибель.

Я киваю, но не встаю.

– Эмиль, быстро! Я останусь с Айрис!

Я встаю, весь дрожа. Мне страшно за все сразу. Я боюсь за брата и лучшую подругу, за Айрис, за нас с Марибель, которым придется справляться с Ортоном, я боюсь приходящих в себя послушников.

Какие же мы идиоты, что не взяли сюда весь отряд. Ортон кажется слабым, но он куда сильнее, чем тогда, в поезде. Марибель непрерывно наносит удары, но Ортон легко уходит от них. Он застает ее врасплох комбинациями разных ударов, она блокирует, но он нападает снова и снова. Я изучаю схему его движений, как тогда, когда Уэсли бегал вокруг меня на тренировке. Когда Ортон в следующий раз бросается вперед, я пускаю огненную стрелу ему в спину, и он летит прямо на Марибель. Я бы впал в ужас и напрягся, но Марибель действует быстро – и хватает Ортона за шею сзади. По ее глазам я не понимаю, пытается ли она вырубить его или просто ослабить. Ортон борется, но не растворяется в ее руках.

– Не отпускай! – кричу я. – Кажется, он не может использовать силу, пока ты его держишь.

Лицо Ортона синеет, когда Марибель сжимает пальцы, а потом глаза его делаются темными. Белое пламя загорается вокруг его ладоней, Марибель кричит, когда оно касается ее. Она выпускает Ортона и падает, дрожа. Руки Ортона сияют, он касается стола, поджигая его. Черный дым наполняет комнату, один из упавших послушников поднимается и убегает. Остальным не повезет, если они не очнутся прямо сейчас.

Брайтон продолжает снимать, вместе с Пруденцией пытаясь помочь Айрис.

– Убирайтесь отсюда! – ору я.

Мне придется сразиться с Ортоном в одиночку. Брайтон и Пруденция не должны погибать вместе со мной.

Ортон смотрит на меня сверху вниз. Я чувствую себя так, будто у нас дуэль.

Мы одновременно бросаем огонь, два пламени сталкиваются друг с другом со страшным скрежетом, от которого кровь стынет в жилах. Я обливаюсь по́том, сотворяя стрелу за стрелой, но все они проходят сквозь него. Чем скорее я с ним закончу, тем скорее мы сможем помочь Айрис и Марибель. Я перевожу дыхание, но тут огненный шар Ортона попадает мне в грудь. Меня отбрасывает в сторону, и я врезаюсь в стену лицом. Магоустойчивый жилет спас мне жизнь, однако лоб у меня разбит, и я чувствую вкус крови на губах.

Ко мне тут же подскакивает Брайтон.

– Ничего серьезного! – говорит он, осмотрев рану.

Я кричу, потому что рана вспыхивает страшной болью, как будто я сгорел на пляже, а Брайтон в шутку изо всех сил бьет меня по спине.

– Вау. Она зарастает. Ты исцеляешься.

Еще одна способность феникса.

Брайтон тянется за камерой, и тут мы видим, как Ортон вспыхивает белым пламенем на фоне густеющего дыма. Огонь переходит с рук Ортона на спину, спускается по ногам. Кому-то он мог бы показаться могущественным, но лицо его искажено болью.

– Пни его! – кричит Пруденция Брайтону.

Брайтон пытается помочь мне встать, но к нам движется Ортон. Тогда Брайтон хватается за кинжал. Я знаю брата – он не наносит удары ножами. Я хочу поднять руку и кинуть в Ортона огонь, когда тот останавливается. Он все еще медленно идет вперед, но не двигается, как будто застрял на невидимой беговой дорожке. Белый огонь охватывает уже все тело Ортона, с головы до ног. Брайтон наводит на него камеру, пока пламя пожирает Ортона. Сияние угасает, и он падает на пол. Не знаю, смерть это или перерождение, но нам нужно спасаться.

Я помогаю Марибель, а Брайтон и Пруденция несут Айрис. Мы обходим могилу огня, который продолжает уничтожать то, что осталось от тела Ортона. Марибель не в состоянии сесть за руль. Отсутствие прав не мешает Пруденции пустить в ход все, что она выучила на воскресных уроках вождения. Надеюсь, мы пережили битву не для того, чтобы погибнуть в автокатастрофе.

Мы выезжаем из фабрики; из разбитых окон у нас за спиной вырывается черный дым. Я смотрю на мерцающее пламя, пока здание не исчезает из виду. Даже после этого я не могу забыть, как огонь пожирал Ортона.

– Со мной случится то же самое? – спрашиваю я.

– В смысле? – переспрашивает Брайтон.

– Я вот так же сгорю? Его сила обратилась против него. Я так не хочу.

– Бро, ты родился с этими силами! Это другое! Ты вел себя как настоящий герой!

Мне не так весело, как Брайтону. Мы не получили нужную нам информацию. Марибель кусает ворот рубашки, чтобы справиться с болью в сожженных руках. Айрис ранена так сильно, что ей снова нужен целитель. Послушников было шестеро, и сбежал только один. Ортон мертв. Я не убивал ни Ортона, ни кого-либо еще, но шесть человек мертвы из-за меня.

Как я могу называться героем, если из-за меня страдают люди? Может, городу нужны другие спасители?

Девятнадцать. Небожители Нью-Йорка. Брайтон