Сын вечности

Брайтон чуть не плачет, все его мужество улетучилось.

– Эмиль…

Я не представляю, что он собирается сказать. Может, что это я во всем виноват или что из-за меня он умрет.

– Единственный способ вернуть меня – отдать урну и пленника до семи утра. – Брайтона трясет. – Если ты этого не сделаешь, меня казнят в прямом эфире. Встречаемся в месте, где мы провели последние несколько минут нашего дня рождения.

Стэнтон подносит камеру ближе к Брайтону, и тот дергается.

– Если ты не принесешь настоящую урну, меня убьют. Если ты придешь без пленника, меня убьют. Это не игра. Его жизнь не стоит моей.

Стэнтон бьет Брайтона так сильно, что стул падает и Брайтон растягивается на полу.

Видео заканчивается.

Вся эта затея с самого начала казалась не очень-то веселой, особенно после того, как я стал одним из Чароходов, но сейчас ситуация критическая. Я никогда в жизни не хотел так жечь живых существ. Я не убийца, но у меня закончилось терпение, и я готов убивать, чтобы спасти брата.

Пруденция сползает на пол и плачет. Марибель бьет кулаком по столу. Уэсли смотрит в окно.

Кража сил у тварей еще не делает Кровавых чародеев чудовищами. Просто угрожать Брайтону было недостаточно – они унизили его на его собственном канале. И наверняка подождали, пока он придет в себя после дикого удара Стэнтона, и заставили загрузить видео своими руками. Число просмотров быстро прибывает. Интересно, кто-нибудь пожаловался на видео или позвонил в полицию? Я уверен, что народ распространяет ролик со скоростью света, как будто наша жизнь – какой-то сериал. Никто не понимает, что все реально.

– Брайтон имеет в виду крышу нашего дома, – говорю я, но мне никто не отвечает. Думаю, они ошарашены. Я помогу фениксу запеть. – Не знаю, смогу ли я снова взлететь, но я покажусь с урной, и когда мы обменяем ее на Брайтона, то вы нападете из засады. Вернемся с Брайтоном и урной.

Айрис сжимает урну так крепко, что даже странно, что та не гнется у нее под пальцами.

– Мы не можем рисковать урной. Если Луна заполучит привидений, нам никогда ее не остановить.

– Но она убьет моего брата!

– И будет творить дела похуже, если станет бессмертной.

– Наша задача – спасать невинных, – говорит Атлас.

Айрис глубоко вздыхает, избегая моего взгляда.

– Один против многих. Я бы с удовольствием вырвала себе сердце, если бы это помогло, но наша цель – остановить Луну и Кровавых чародеев. За это погибли мои родители.

– И мои! – говорит Марибель.

– Это другое! – кричит Айрис.

– Потому что они были главнее? Успокойся уже! Тебе и твоим родителям доверили командование только из-за опыта. Ты считаешь, что у тебя на руках нет крови, потому что ты не убиваешь, но это не так работает! Брайтону хватило храбрости на выстрел, который ты бы в жизни не сделала. На то, за что сражались наши родители! А теперь ты предлагаешь ему заплатить всем?

– Мы все рискуем, – возражает Айрис.

Марибель трясет головой.

– Невероятно. Ты не заслуживаешь быть руководителем. Неужели кто-то из вас с ней согласен?

Ева кладет руки на стол и смотрит в потолок.

– Извини, но я тоже так думаю. Мы пытаемся защитить небожителей здесь, в Штатах, но, если Луна победит, она выйдет за пределы страны и прикончит нас из-за того, что мы ей мешаем.

Уэсли тоже за Еву и Айрис.

– Брайтон отличный чувак, и он многое для нас сделал, но мы едва не погибли на кладбище. Это нечестный обмен. Наш риск не оправдан.

– Я бы погиб, чтобы защитить тебя, – говорит Атлас.

– Бро, ты прекрасно понимаешь, о чем я.

– Нет, не понимаю. Если бы тебя схватили Кровавые чародеи, я бы уже рвался к ним. Но если мы внезапно стали бояться за свои жизни, тогда нам нужно выйти и бороться за правду, пока это еще возможно. Потому что, если Луна обретет власть, все наши заслуги пойдут коту под хвост.

– Мы должны убедиться, что придется защищаться, – говорит Уэсли. – У меня, между прочим, есть семья, и я им и всем остальным должен. Я не могу допустить, чтобы Луна стала всемогущей.

Поверить не могу, что они обсуждают, достоин ли мой брат жить.

– Если вы хотите, чтобы я воевал на вашей стороне, нам нужно спасти Брайтона. Так наш союз начался и только так может закончиться. Вы серьезно говорите мне, что позволите моему брату погибнуть, хотя он рисковал жизнью, чтобы рассказать миру о вас?

Все молчат.

– Я верну Брайтона, даже если мне придется пойти туда одному без урны. Я умру в бою, и он будет знать, что я не предал его, когда он по-настоящему во мне нуждался. Удачи в вашей войне – но без нас.

Я ухожу, прекрасно зная, что один я не справлюсь и не выживу. Я рос без способностей, а вот брат со мной уже восемнадцать лет.

И огня ярче этого нет.

∞

Хотя уже почти шесть, я звоню Кирку и с облегчением вздыхаю, когда он берет трубку.

– Эмиль?

– Здравствуйте, Кирк, я…

– Как у тебя дела? Я пытался до тебя дозвониться и спросить, с чего вдруг ты решил стать призраком, и…

– Знаю, знаю. Простите, что не связался с вами, но все закрутилось и становится только хуже.

– Ты о брате? Я видел ролик.

Конечно, видел. Моя жизнь – просто шоу.