Сын вечности

Мы берем снаряжение, но не переодеваемся. Бежим в машину, пока Айрис или Уэсли не обнаружили, что сделала Ева. Пруденция выбегает за нами. Она тоже одета для боя. Тянет заднюю дверь, но та заперта.

– Пусти, – говорит она.

– Нет. Брайтон оказался там, потому что не смог защититься. Рисковать тобой я не собираюсь.

– Я могу о себе позаботиться.

– Пожалуйста, смирись и объясни все ма, если…

Я уже не чувствую себя так безнадежно, как когда собирался в бой один. Я выживу, мы спасем Брайтона, и ма больше не придется переживать из-за того, что нам угрожала смертельная опасность.

Я говорю Атласу трогаться, мы проезжаем пару футов, но внезапно машина останавливается. Мы с Нессом бьемся лбами о спинки передних сидений. Наверняка нас догнала Айрис и вцепилась мертвой хваткой в машину, но, обернувшись, я вижу одну Пруденцию. Она идет за машиной, раскинув руки, будто хочет меня обнять. Оказавшись рядом, она щелкает пальцами, и замки открываются. Она садится внутрь, вжимая меня в Несса.

– Я же сказала, что могу о себе позаботиться. – В ее глазах пылают и сталкиваются звезды. – Я с вами.

Тридцать один. Переговоры Эмиль

Моя лучшая подруга все это время была небожительницей.

– Я хотела вам рассказать, – говорит Пруденция, когда мы стартуем из Новы.

– И почему не рассказала?

Несмотря на все, что Брайтон, Пруденция и ма сделали для меня, это были самые одинокие недели моей жизни. Когда умер папа, нас объединило горе. Но когда я обрел силы, никто не смог меня по-настоящему поддержать, потому что они не понимали, каково это. По крайней мере, так я полагал.

– Эмиль, инспекторы ошибочно принимали мою мать за небожительницу, но вот отец правда был им. Тетя взяла с меня обещание никогда не пользоваться силой, пока я живу с ней. Меня это устраивало. Я не хотела сил, за которые убили моего отца… у меня на глазах. – Она придвигается ко мне с видом человека, который наконец-то может поделиться с миром своим секретом, но меня все равно расстраивает, что ей приходится снова переживать этот ужас. – Я разрывалась. Я могла бы тренироваться и воевать как Чароходы, но я не хотела, чтобы меня определяли через мою силу, так что я воевала другими способами. Подкасты, протесты, активизм…

– А Брайтон знает?

Пруденция качает головой.

– Только Айрис.

– Что? – Марибель поворачивается к нам.

– Только так нас с Брайтоном допустили бы до заданий.

– У нее не должно быть секретов, – говорит Марибель. – Ей невозможно верить.

Несс свистит.

– Напряженная ситуация, но мы же можем этим воспользоваться? Никто не знает, что ты небожитель.

– Жаль, что Брайтон оказался на кладбище без меня, – говорит Пруденция. – Я бы защитила его, как тогда, когда мы дрались с Ортоном.

Все встает на свои места. Когда Ортон горел и мчался на нас, его остановило не пламя, а Пруденция. Я вспоминаю момент в поезде, когда она готова была ударить Ортона в шею – на самом деле она собиралась задействовать силу.

Все это время я страдал от того, какой сложной стала моя жизнь, а Пруденция так хотела жить нормально, что скрывала свои силы даже от нас.

– Мне так жаль, – говорю я. – Мы со всем справимся.

– Надеюсь, – отвечает она.

Тридцатью минутами позже мы, с уже готовым планом, оказываемся в паре кварталов от дома. Не думал, что когда-нибудь окажусь здесь снова. В моем сердце это место навсегда останется домом, даже если я не буду здесь больше жить, и неважно, лишусь ли я сил или нет. Мы паркуемся на углу, и я прошу Несса сходить посмотреть, появились ли Кровавые чародеи.

– Стойте, – говорит Марибель. – Он может перевоплотиться и сбежать.

Несс смотрит в окно на прохожего с пакетами продуктов. Закрывает глаза и становится им же.

– Очень хочется тебя удивить, – говорит он своим собственным голосом.

– Ты правда ему доверяешь?

– Я доверяю ему достаточно.

Я полагаюсь на то, что наши цели совпадают: остановить Луну и сбежать из этой жизни. Через несколько минут в машину садится женщина.

– Извините, это не убер, – говорю я.

– Кровавые чародеи здесь, – отвечает женщина, преображаясь обратно в Несса. – Велик Стэнтона стоит за углом, а Дион сидит на крыше. Никаких признаков Джун, но послушники торчат в подъезде и не пускают туда жильцов.

– Тогда действуем по плану, – говорит Пруденция.

Мы выходим из машины и попадаем в здание через заднюю дверь. Поднимаясь по лестнице, я вспоминаю, сколько раз мы прятались здесь, играя в прятки с друзьями, так что им приходилось писать нам сообщения, потому что они не могли нас найти. Но теперь никаких пряток.

Мы выходим на крышу. Они там. Брайтон лежит со связанными за спиной руками, Стэнтон смотрит на нас и держит жезл у его головы. Луны нигде не видать, но Энклин Принц на месте. Я призываю пламенные крылья и неуклюже перелетаю с одной крыши на другую. Приземление выходит не слишком грациозным, но я удерживаюсь на ногах. Атлас и Марибель переносят Несса и Пруденцию и встают рядом со мной.

– Отдайте брата, – говорю я.

Брайтон никогда еще не выглядел таким испуганным.

Стэнтон ухмыляется.

– Луна по тебе соскучилась, Несс.