Сын Ветра

Конь шаха взбрыкнул, отчаянно заржал. Медленно, как в дурном сне, Шехизар начал заваливаться набок. Хорошо, стражник у стремени не зевал: подхватил мальчишку на руки ещё до того, как царь царей сверзился наземь. Остальные уже выстроились в шеренгу, сомкнули щиты, готовясь отразить атаку. Давай, заорал Гюнтер-невротик Гюнтеру-медику. Доставай раковину! Мы их накроем! Тут не зала, побегут как миленькие! Держи шаха, мрачно отозвался Гюнтер-медик. Води куклу на ниточках. Отпустишь – потом замаемся контроль восстанавливать.

«Охрана не справится!»

«У нас джинн. У нас доктор Ван Фрассен. Пусть они…»

Артур Зоммерфельд в растерянности смотрел себе под ноги. Затылок джинна окаменел. Поднять взгляд на людей с саблями, принять, признать сам факт их существования было для него пыткой. Окажись это чудовища, двадцать лет сражений с монстрами дали бы себя знать. Но превращать в пепел других чудовищ – тех, кого он привык защищать – джинн был не готов. Он не двинулся с места, зажав уши ладонями, даже когда воздух проре́зали капли ливня. Неправильный, стальной дождь хлынул не с неба на землю, а из-за спины Гюнтера – в толпу разбойников.

Белые Осы вступили в бой.

Чёрные тюрбаны падали, не добежав до перекрывшего улицу строя. Облетали, устилали землю алые плащи – кленовые листья в разгар осени. Впрочем, ливень иссяк быстрей, чем начался, а нападавших было слишком много. Поредевшая ватага чёрно-красным прибоем – эти цвета сегодня преследовали Гюнтера! – ударилась в стену щитов. Звон, лязг, скрежет металла. Отвратительный влажный хруст. Мешанина клинков и тел…

Нет, понял кавалер Сандерсон, когда прибой, хрипя и визжа, откатился назад. Нет, не мешанина. Строй остался строем, просто на двух человек меньше. Выжившие сомкнули щиты. Они были все в крови – своей и чужой. Раненые едва держались на ногах, но держались.

Перед строем громоздились трупы.

Из-за стены щитов выметнулись всадники. Врезались в разбойников, рубя направо и налево – четыре Осы и стражник, одарённый шахской милостью. Его жеребец, приученный к битвам, пёр вперёд ледоколом, взламывающим ледовое поле: как кегли, разбрасывал врагов в стороны, упавших топтал копытами. Бросив поводья, стражник орудовал двумя кривыми саблями – взбесившийся ветряк со стальными лопастями.

– Не место, – пробормотал Артур, бледный как стенка. – Нам здесь не место.

О да, согласился Гюнтер. Кто бы спорил!

Белые Осы влетели в толпу с пустыми руками: ножи кончились. Это казалось самоубийством, но Осы рванули пояса, будто в приступе безумного стриптиза, и в руках у девушек выгнулись дугой гибкие, длинные, заточенные по кромкам лианы. Бастарды меча и плети сверкающим облаком окружили своих хозяек, шипя разъярённым кублом змей. Они без жалости секли и жалили любого, кто осмеливался приблизиться к Осам – вернее, не успел удрать от них. Десятки кровоточащих порезов расцветали на лицах и руках. Чёрно-красные, оказавшись в этом убийственном лесу, превращались в красных, алых, багровых…

– Уходим! Пока они не опомнились!

Посол был прав, но Зоммерфельда не слушали. Охрана и Белые Осы подчинялись только шаху. Наша очередь, сказал медик невротику. Бережно усаженный под старую оливу, шах зашевелился. Опёрся о морщинистый, шершавый ствол. Встал:

– Отступаем! В посольство!

Визгливый голос царя царей пришёлся как нельзя кстати. Приказ услышали все, даже Белые Осы, которые, как казалось Гюнтеру, впали в боевое безумие. Развернувшись, всадники погнали коней обратно к строю. Самая молодая Оса, почти девочка, лежала грудью на шее своей лошади – живая или нет, неизвестно.

Поднимать Шехизара в седло Гюнтер не стал. Шах плёлся рядом с конём, держась за стремя. Так было легче, намного легче, и всё равно трудно так, что хоть плачь. Хотелось лечь, заснуть, умереть. Площадь расплывалась перед глазами, трепетала, распадалась на фрагменты. От здания посольства к ним бежали люди.

Ещё одно нападение?!

Гюнтер споткнулся, едва устояв на ногах. Временная потеря равновесия словно передалась бегущим, хотя телепатические способности кавалера Сандерсона были тут ни при чём. Люди остановились и как по команде рухнули ниц. Свои, с невероятным облегчением осознал Гюнтер. То, что свои по приказу шаха сутки держали обитателей посольства в заложниках, не имело сейчас никакого значения.

– Дозволено встать! – пролаял царь царей.

III. Ларгитас

«Загрузите волновой слепок антиса.»

Тиран загрузил.

«Ожидайте.»

Тиран приготовился ждать.