Сыновья алых лун

Золотой Совет резко отозвался на конфликт между вассалами, кое-кто поспешил укрепить собственное влияние и пошатнуть чужое, чаши политических весов вновь пришли в движение. Знать Пяти Планет роптала, что столичные властители прислали помощь, когда исход боя был уже ясен, а теперь выставляют все так, словно без них система превратилась бы в горсть космической пыли. Но директивы Совета не могли быть оспорены, тем более сейчас, когда у Бронзовых Повелителей были дела куда как важнее. Торока Оимо заключили под стражу и приговорили к казни в столице, все его военачальники также оказались пленены либо убиты, в системе Паур, оставшейся без правителей, творился хаос. А Энсо занимало восстановление поврежденных станций и распределение ресурсов между своими пострадавшими планетами.

Золотой Совет взял на себя урегулирование конфликта и направил дополнительную помощь в обе системы, однако условия, на которых заключили перемирие, многим Высшим показались не только весьма горькими для побежденных, но и чрезмерно жесткими для победителей. Кроме компенсации ущерба, верховные правители Паур обязаны были связать свои семьи с Высшими системы Пяти Планет, во избежание дальнейших раздоров и, как следствие, урона Королевству. В Паур планет было восемь, посол Золотого Совета отобрал пять наиболее лояльных семей, чьи отпрыски, пройдя через генетические проверки, были признаны годными к исполнению долга перед Королевством Сиуэ.

Прабабушка Шуа вернулась в зал и, подойдя к правителю, провела пальцами по его плечу.

«Нам связали руки», — склонил голову Правитель.

«Возможно эта ситуация благотворно повлияет на систему Паур. Голова бестии отрублена».

«Никто из нас не хочет впускать сюда это гнилое семя… Мой сын едва перешагнул первые два потока, какая свадьба?!»

Итари резко поднялся и подошел к резному каменному столику, чья узорчатая тень ползла по изразцам пола к ногам Даро. Откупорил бутылку и налил в два высоких бокала белого дилусского вина. Шуа взяла свой, отпила глоток.

— Мой муж взял меня в семнадцать…

— Времена изменились! — резко перебил Итари.

Шуа качнула высокой прической, звякнули длинные цепочки с камнями.

— От юных рождаются здоровые малыши, — сказала она. — Молодая страсть в этом помогает лучше, чем сухие правила супружеской постели, царящие у зрелых сиуэ. Твой отец родился именно тогда… после одного из потоков.

Даро ощутил, как щекам стало жарко. Они говорили о таких вещах… о нем… при нем! Может, забыли, что он тоже тут, вообще-то, сидит? Хотя это лишь начало того стыда, который ему предстоит вытерпеть. К которому он совершенно не чувствовал себя готовым. С этого дня вся планета будет обсуждать каждый его шаг, вздох и, конечно, рождение наследника. Почетно знать, что Тиос благословил тебя мужской силой и способностью зачать дитя, но представлять, как этой темой снова запестрят заголовки новостных лент… Ему и первого потока хватило… Даро решительно встал, прошагал к столу, налил себе полный бокал и опрокинул в горло. Ни на кого не глядя, направился к дверям. Отец и прабабушка молча проводили его глазами.

Вино осело во рту сладковатым привкусом, растеклось по телу пузырьками. Даро срочно нужно было остаться одному, он почти пробежал по коридору и захлопнул за собой дверь своих покоев. Хотелось безумно смеяться или плакать, как в детстве. В том числе и от услышанного разговора. Умом Даро понимал, что отец ничего не мог поделать, не мог отменить решение Золотого Совета, но мог хотя бы не обсуждать своего сына так, будто его там нет… Мог бы сказать ему хоть одно слово.

Даро постарался взять себя в руки и сел на кровать. Главная проблема — это политически невыгодный союз, а не чувства наследника. Рано или поздно всем детям правителей приходится вступать в брак по расчету. Он уже не маленький мальчик. Даро вспомнил розоватые стены кельи в храме Тиоса на борту Академии. К щекам снова прилила кровь, он закусил губы и потряс головой, стараясь изгнать воспоминания из разума. Ибо если Высшим приличествует благородная бесстрастность, то испытываемое во время потока отстоит от этого максимально далеко. Возможно, потому Высшие всегда говорят о потоках не как о наслаждении, а как об испытании…

Даро хотелось выговориться, он достал браслет из кармана и взглянул на время. Уроки Риэ должны были вот-вот кончиться. Об интимных вещах друзья говорили редко. Риэ спокойно болтал о девушках с другими приятелями-курсантами, Даро же, услышав, что темы шуток опускаются ниже пояса, старался скорее куда-нибудь слинять. Но теперь ему жизненно необходимо было поговорить именно об этом. Уж Риэ-то точно отреагирует спокойно на любой дурацкий или чересчур личный вопрос. Успокоит снова позорно разнервничавшегося наследника Ронн одним своим взглядом. Только хватит ли Даро духу задать этот самый вопрос?

«Принеси две гранулы кайон».

Слуга не позволил себе и тени удивления.

— Какую смолу предпочитает господин?

«Анийскую крепкую, с северного отрога».

— В красных песках был храм Тиоса? — спросил Даро, как только лицо Риэ появилось на проекции.