Сыновья Черной Земли

– Сын Амуна, великий и непобедимый Рамзес, да живет он вечно, вековечно, решил направить войска в Приморье, дабы усмирить предателей и показать всем, что Та-Кемет еще остается мощной державой с непобедимой армией, – отчеканил каждое слово Элиль.

– Да разве может кто в этом сомневаться? – удивленно расширил глазки глава жречества.

– Он намерен дойти до Кадеша и поставить условия лабарне Великой Хатти Муватилли, дабы тот впредь не смел совать свой нос дальше берегов Оронты.

– Чем же наш город может содействовать великому повелителю и полководцу? – спросил глава жречества, чувствуя приближение торга. – У нас народ мирный, бедный. Мы занимаемся ремеслом, торгуем… Армии большой не содержим…

– Сын Амуна желает нанять ваши корабли, для подвоза продовольствия и оружия к армии по морю.

– Но в море сейчас опасно, – испуганно вздернул кверху брови Жрец Баала. Не столько беспокоят пираты, сколько Народы Моря, что рыскают вдоль побережья в поиски новых земель. Посмотри, сколько кораблей стоят в гавани на приколе. Кормчие боятся выходить в плаванье.

– Правитель Черной Земли, да живет он вечно, вековечно, за все заплатит щедро.

– Ну, так это – другое дело, – обрадовался жрец, – Только он должен понять: плата будет высокая.

– Сколько хочешь за каждый корабль?

– Надо подумать, обсудить, подсчитать все…

– Если не согласишься или высоко оценишь свои услуги, я обращусь к корабельщикам Газы или Угарита.

– Зачем? – взвизгнул жрец Бала, испугавшись упускать столь выгодный заказ. – В Газе разве есть настоящие мореходы? Да они любого волнения на море пугаются и сразу в гавани прячутся. Это только моряки с Цора могут вести суда в любой шторм. А в Угарите – одни плуты и предатели: они продались хеттам. Да, продались! Мне это известно. Корабельщики Угарита вас обманут. Только мы до сих пор признаем власть Та-Кемет. Только мы снабжаем Черную Землю самым лучшим корабельным лесом и лучшими пурпурными тканями.

– Тогда, составим условия, – предложил Элиль.

– Писцы подготовят глиняные таблички с договорами и подсчетами, а мы продолжим веселье, – и хозяин предложил посланнику еще выпить по бокалу вина. Жрец Баала все еще не оставлял желания споить посланника и вытребовать у него выгодные условия.

Тут в зал внесли носилки с Мелиной. Маджаи нагло растолкали охрану и опустили носилки в углу у входа.

– Что это еще? – гневно вскинул брови Старший жрец.

– Не беспокойся, – едва взглянув на девушку, сказал Элиль. – Это моя танцовщица. Я всюду вожу ее с собой, дабы она услаждала мой взор чудными танцами в минуты скуки и тоски по родине.

– Я знал посланника Птахмоза, так тот вечно возил с собой корову, – хмыкнул старший Жрец.

– Птахмоз – мой отец, – скромно сказал Элиль, но с холодком в голосе.

– Очень мудрый человек, гениальный политик, знаток своего дела, – тут же исправился толстяк. – А что твоя танцовщица так хороша и искусна? Не представляю, как можно отправляться в далекое путешествие, обременив себя столь драгоценным грузом?

– Она танцует словно богиня.

– Неужели, даже лучше моих храмовых блудниц? – засомневался глава жречества.

– Неудачное сравнение. Намного лучше, – заверил его Элиль. – Ее учила танцам сама Изида. Великая богиня передала ей секреты движений, от которых простой человек теряет волю.

– А не соблаговолит ли уважаемый посланник попросить свою чаровницу станцевать? – недоверчиво бросил старший жрец. Но его поросячьи глазки загорелись любопытством. – Может, моя просьба покажется дерзкой? Я много слышал о танцах жриц Изиды, но никогда не видел.

– Но если только после еще одного бокала вина, – согласился Элиль.

Мелина медленно грациозно поднялась с подушек, никто даже не заметил. Ни одна подвесочка не звякнула на ее одежде. Она грациозно сомкнула руки над головой и замерла. Громко хлопнула в ладоши. Все вздрогнули, обернулись к ней и внимательно, заворожено смотрели на ее тонкую стройную фигуру. Она стояла долго, не шелохнувшись. В зале воцарилась полная тишина. Еще один резкий хлопок, и все вновь невольно вздрогнули. Танцовщица заставила тело дрожать, как в ознобе, и все подвесочки, ожерелья, браслеты задребезжали, запели. Сначала еле слышно, потом громче и громче. Звон внезапно прервался, и опять зал погрузился в напряженную тишину. Мелина вынула из складок одежды тростниковую флейту и вывела нежную мелодию. Музыканты тут же подхватили ноты, а девушка закружилась, плавно выкидывая руки. Тело ее изгибалось, ноги так и мелькали. Одежда то развивалась легким облачком, то резко опадала, облегая ее стан.

– Чудесно, – прошептал толстяк дрожащим голосом.

Элиль старался не смотреть на Мелину. Она исполняла танец Изиды. Все движения и жесты заставляли зрителя терять волю, забыть обо всем вокруг. И аромат… Ни в коем случае не вдыхать глубоко аромат. Маленькие серебряные колокольчики, что позвякивали на щиколотках и на тонких запястьях Мелины, на самом деле представляли собой флакончики с одурманивающими маслами.

Старший жрец Баала открыл рот от восхищения. Глаза его стекленели, а лицо принимало безвольное глупое выражение.