Сыны Тьмы

– Попадание Панчала в сферу влияния любого другого королевства привело бы к нарушению баланса сил в Арьяврате. Нам нельзя было это позволить, не так ли? Царевна Мати придумала элегантное решение, а я нашел ресурсы для финансирования ее предприятия. Убийцы, переодетые артистами, шпионы среди королевской стражи, и не забывайте, – он подмигнул Мати, которая теперь стояла позади Дурьодханы, – вино со специальными добавками… это был мой скромный вклад. Его любезно пожертвовало Унни Этрал. Они используют его, чтобы разъярить лошадей, прежде чем принести их в жертву. Говорят, таким образом очищается кровь.

– За что ты убила невинных людей, Мати? – Дурьодхана даже не повернулся, чтоб посмотреть на нее. – Я собирался сделать тебя своей женой.

Под его разбитым подбородком появилась сталь кинжала, отполированного до блеска, и голова Дурьодханы отдернулась назад. Перед ним появилось лицо отчаянно сжавшей челюсти Мати. Она наклонилась ближе и прошептала ему на ухо:

– Ты не собирался сделать меня никем, Дурьодхана. – Она чуть повернула лезвие, и по шее побежала тонкая струйка крови. – Ты мною не командуешь. Ты публично отверг меня и думал, что я приползу обратно в твою постель, падая в обморок от благодарности? Ты считал меня такой трогательно предсказуемой? – Развернув его к себе, она плюнула ему в лицо. – Ты собирался сделать меня своей второй женой. И ты ожидал, что я оставлю тебя в покое?

– Но я отверг сваямвар. Я назначил вместо себя Карну. Я никогда не собирался в нем участвовать! Ты должна была стать королевой Хастинапура.

– И зачем ей мусорный бак, когда она может получить всю империю? – откликнулся от двери богато одетый мужчина.

Дурьодхана непонимающе уставился на Мати, чувствуя, как у него начинают заплывать глаза.

– Когда я сказала про свадебный подарок, я имела в виду для себя. – Мати встала и подошла к мужчине, неохотно поцеловав его в щеку. – Позвольте представить Его Высочество царевича Сахама Дева, сына Его Светлости Джарасандха, Наследника империи Магадх – моего мужа.

– Но… ты моя… – зарычал Дурьодхана, поднимаясь и вытирая кровь со рта. – Я женюсь на тебе, – поклялся он. – Клянусь в этом кровью Куру, что течет в моих венах. Даже если это случится через десять лет, ты все равно будешь моей. Ты – моя Мати.

Рукоять ее кинжала с глухим звоном попала Дурьодхану над глазом и почти лишила его чувств. Она нахмурилась и шагнула вперед, опустив каблук ему на руку.

– Нет, я – Черный Лебедь. – Желтые, оранжевые и красные отсветы далекого пламени, отблески цвета огня и мести мерцали на смуглом лице Мати. Она прикоснулась двумя пальцами ко лбу. – Пусть волны несут тебя.

Она повернулась к людям Сахама Дева:

– Будете бросать его в реку, убедитесь, что он жив.

Интерлюдия Нала

I

Поднимаясь на гору, за которой, предположительно, находился Дом Саптариши, они проходили мимо деревьев, похожих на покрытых мхом гигантов, искалеченных и уродливых, с щупальцами вместо корней, под которыми цвели крошечные орхидеи. Паршурам шел впереди, взбираясь по склону, и его фигура была четко очерчена на фоне туманного неба. А над туманом на короткое время были видны выточенные изо льда вершины Касмиры. Туман, стекая по огромным провалам склонов, окутал ее, словно пытался напасть на гору подобно мистическим водным существам.

– Трагедия в сваямваре была весьма прискорбной, – бубнил Паршурам, продолжив обсуждать сплетни из далеких стран, как он делал с тех пор, как они покинули обитель. – Но чтобы царевна вышла замуж за всех пятерых братьев… – Он в глубоком смятении покачал головой. – То, что будущая царица Союза – блудница – не сулит Союзу ничего хорошего. Но, опять же, их мать Кунти тоже не святая. Если бы ты только знала, что делал я сам… – засмеялся Паршурам. – Я определенно вижу в этом ее руку.

Нала едва его слушала. Она все еще отчаянно пыталась смириться с тем фактом, что Паршурам работал на Саптариши! Она думала, что эти творцы царей давно пали со своих пьедесталов. Получается, учителя Меру вообще ничего не знали! Но могла ли она действительно завидовать их невежеству? Она сама провела почти год с ачарьей Паршурамом, но теперь понимала, что почти ничего о нем не знает.

Они достигли вершины склона, по которому поднимались: отсюда был хорошо виден раскинувшийся под ними Город Озер. Но настроение Налы изменилось совсем не от этого, а от того, что виднелось над ними. Пракиони и Вайю совершенными цветами нарисовали радугу на мрачном небе. Нала обожала радуги. Ведь это был фейерверк без дыма, порядок, рожденный из хаоса дождя. Нала улыбнулась.

– Я рад видеть, что ты помнишь, как улыбаться, девочка, – сказал Паршурам, повернувшись к радуге. – Что может означать только одно – ты не поняла ни слова из того, что я сказал.

– Я слышала все, что вы сказали, Мастер. Хм, многомужество не является чем-то неслыханным, даже среди наминов. Садхарани вышла замуж за всех марутов. – Нала быстро пришла к собственному мнению. – Хм, у Джатилы было семь мужей. Но в нынешний консервативный век…