Сыны Тьмы

Ему в лицо брызнула кровь, и Шакуни вздрогнул. Голова Судамы не коснулась земли. Голова зависла над землей на ширину пальца, древко застряло у него во лбу, наконечник стрелы подпирал его череп, как подушка, а на лице все еще сверкала смущенная улыбка. Но по мере того как наконечник стрелы все глубже вонзался в землю, окровавленная голова Судамы все ниже соскальзывала по древку, пока не остановилась, почти мягко, на земле. Оперенье торчало из его лба, как флагшток.

– Нет! – в ужасе выкрикнул Шишупал.

КРИШНА хрипло прошептал:

– Нет…

Ни одна из трех стрел Арджуны не попала в Карну, но стрела все же унесла жизнь его племянника. Сейчас было бессмысленно заставлять Юдхиштира объявлять о его претензиях на империю Хастина. Проклятье! Несмотря на то, насколько хорошо ты засеешь поле, обязательно кто-нибудь придет и растопчет всходы! Повернувшись к Буре, он сказал:

– Скоро все станет просто ужасно. Мы должны идти.

Но Буря дернула подбородком в сторону Карны.

Карна странно изменился. Его янтарные зрачки расширились, а белки исчезли, словно его глаза были наполнены золотым огнем. Ями, защити меня, подумал Кришна. На губах Карны появилась злобная улыбка, и он в каком-то головокружительном трансе двинулся к трупу Судамы. На лице у Карны светилась такая холодная ярость, что все поспешили отступить. Даже Арджуна нахмурился и невольно сделал шаг назад.

Кришна знал, что сейчас происходило с Карной. Он даже планировал использовать это на церемонии взвешивания. Но сейчас он не мог позволить Арджуне погибнуть от рук Карны. Он не мог позволить, чтобы Карна впал в неистовство. Не сейчас.

Кришна коротко свистнул, едва слышно за криками и воплями людей, столпившихся вокруг, но он точно знал, что его услышали.

– Буря, Штиль, пробивайтесь во Дворец. Я встречу вас там.

– Вы двое не пострадаете? Он выглядит… демонически.

Кришна, сглотнув, посмотрел на скорчившуюся фигуру Карны:

– Сейчас не время бояться.

ДРАУПАДИ очень боялась. Кришна стоял перед ней, защищая ее от любопытных глаз. Но она не могла не смотреть через его плечо на Карну. Ее прекрасный, невинный герой стал чужим. Он словно замер в ступоре.

Он опустился на колени рядом с безжизненным телом мальчика, обхватив его голову руками, – стрела все еще торчала из черепа. Рядом с ним сгорбился, глядя невидящими глазами, калека, а Шишупал проливал безутешные слезы. Я не хотела, чтобы кто-то умер. Это все из-за меня? Вокруг кричали люди. Она не знала, были ли они случайными свидетелями, мятежниками или убийцами со сваямвара. Ей было все равно. Бедный мальчик.

Кришна снова свистнул, гораздо громче, чем раньше. Над головой промелькнула тень. Крики стихли.

Сотни голосов стихли. Все глаза обратились к небу. Щек Драупади коснулся теплый ветер, и она услышала звук хлопающих крыльев. Зрители бросились в укрытие, бормоча молитвы, но часть застыла, изумленно глядя вверх. Над ними кружил грифон, кажущийся на фоне солнца темным: его оперение было пыльно-белым, а когти острыми, как ножи. Его крылья, размахом из края в край длиной с двух взрослых мужчин, были коричневыми, как холмы перед дождями. Гаруда захлопал крыльями, проносясь над ними, и этот звук походил на волны, разбивающиеся о скалистый берег.

– Мы должны уходить. – Голос Кришны был суров.

– Но… а как насчет… – Драупади замерла как вкопанная, глядя на белое лицо Карны. – Он спас меня.

Именно в этот миг Карна глянул на небо и издал крик, который заставил мир содрогнуться. Его голос был ужасен, как гром, и звучал так, будто два голоса слились воедино. Драупади ахнула.

– Ты только посмотри на него, Драупади. Карна сошел с ума, – сказал Кришна. – Мы должны идти! Арджуна всегда был мужчиной, за которого тебе было суждено выйти замуж, и я сделал так, чтобы именно это и произошло. Ты знаешь, я всегда заботился о тебе. А теперь я говорю тебе, что пора уходить!

Она кротко кивнула, позволяя ему оттащить ее. Кришна кликнул Бхима, который схватил Арджуну за руку и потащил его прочь, подталкивая к нетерпеливому Гаруде, который щелкал клювом на любого, кто подходил слишком близко.

Арджуна прыгнул на Гаруду и с искренним сожалением сказал:

– Жаль, что мы так и не выяснили, кто был лучшим. – Очевидно, он уже забыл, что его стрела унесла жизнь невинного или что он должен был помочь Драупади сесть в высокое седло.

Она с трудом поднялась наверх с помощью Кришны, пытаясь оберегать свою скромность и не думать о том, как порванная лехенга поднялась по икрам до самых бедер. Влезть в седло изящно не было никакой возможности, так что она упала на спину Гаруде, тяжело дыша и дрожа, а затем подтянулась и села позади Арджуны. Кришна сел сзади нее.

Некоторые зрители, набравшись смелости, начали бросать в них все, что смогли найти. Камни, палки, бутылки – все это полетело в их сторону, в основном падая и скатываясь с боков гигантской птицы.

– Гаруда, вверх! – приказал Кришна.