Сыны Тьмы

Должно быть, это был зал для совещаний: в центре стоял огромный дубовый стол, а вокруг него разместились мягкие деревянные табуреты. Вдоль стен выстроились полки с книгами, свитками и запечатанными красными печатями пергаментными записями.

– Что теперь? – тяжело дыша, спросила Буря.

Кришна дикими глазами уставился на нее:

– Ты считаешь, что у меня есть гребаные ответы на все вопросы? Этого вообще не должно было случиться!

Карна посадил онемевшую и перепуганную Драупади на табурет и повернулся:

– А как насчет мирных горожан там, снаружи?

– Я думаю, в таких экстремальных обстоятельствах применим иной термин, – лаконично заметил Кришна.

– Он гласит «каждый сам за себя», – сказала Штиль, подтаскивая комод, чтобы заблокировать дверь, которая уже содрогалась от ударов снаружи. – Буря, ты в порядке?

– Я требую повысить мне жалованье! – сказала Буря, схватив ее за локоть.

Дверь задрожала и заскрипела, словно в нее били тараном.

– Дверь долго не выдержит, – заметил Кришна. – У меня есть идея. Драупади, нам понадобится шлейф от твоего платья.

Одному Ями известно, хватит ли его…

Карна кивнул и повернулся к Драупади.

– Царевна, другого пути нет. С вашего разрешения… – Драупади тряхнула головой, что вполне можно было назвать кивком. Он сорвал с ее плеч шлейф и разорвал материал пополам, завязав концы узлом, чтобы получилась одна длинная веревка, а затем быстро привязал один конец к ножке тяжелого стола из красного дерева.

Буря сразу все поняла. Разбив окно, она схватила свободный конец самодельной веревки и выбросила ее наружу. До земли было четыре этажа, и веревка оказалась ужасно короткой.

– Это сработает? – спросила Драупади, взглянув на Кришну.

– Доверься мне, – с усмешкой на лице сказал Кришна.

Буря кивнула:

– Да, доверься ему. Он так часто лазает по стенам, используя предметы женской одежды! Иди уже, Драупади!

Карна пристально глянул на Кришну:

– Понятия не имею! – коротко ответил он.

Карна быстро наклонился и перекинул Драупади через плечо так легко, как если бы она была ребенком. Забравшись на подоконник, он схватился одной рукой за импровизированную веревку. И пропал.

– Фу, – нахмурилась Буря. – Герои такие отвратительные!

КАРНА приземлился на улице и понял, что на него уставились, как на злодея, – и окружившую арену толпу нельзя было в этом винить. Вряд ли кто-то мог правильно оценить решта, спустившегося на землю с царевной через плечо с помощью веревки, сделанной из женской лехенги. Но у Карны были другие причины для беспокойства.

– С тобой все в порядке? – Он нежно коснулся кончиками пальцев щеки Драупади, помогая ей подняться на ноги. – Теперь ты в безопасности.

– Я… я сожалею о том, что сказала, Карна. – Драупади пыталась подавить рыдания, и по ее щекам текли слезы. Она открыла рот, собираясь сказать какое-то оправдание. Изрыгнуть какую-то ложь.

Он не нуждался в жалости.

– Я не виню тебя, – сказал Карна. – Я бы тоже не пожелал выйти за меня замуж. Это просто… – Он не мог подобрать слов. Он вздохнул и отвернулся.

Кроме людей, столпившихся вокруг, были и те, что стояли у главного выхода с арены, глядя на черный дым, поднимающийся изнутри. Панчалские охранники пытались проникнуть внутрь, но поток людей, выбегающих наружу, был подобен водам внезапного наводнения. Стражники, намеревавшиеся пробиться внутрь, совершенно не обращали внимания на то, что панчалская царевна стояла всего в сотне шагов позади них. Карна не собирался сообщать им об этом.

– Я совсем не это имела в виду. – Голос Драупади дрогнул.

– А что ты имела в виду? – в замешательстве спросил Карна. Ее слова были вполне ясны.

– Отойди от моей жены! – предупреждающе рявкнул злой голос.

ДРАУПАДИ оживилась от густого, богатого голоса, напомнившего ей о сладостях. Она обернулась и увидела, как агхори, завоевавший ее руку, выходит из толпы. Он улыбался, но теперь уже совсем не почтительно. Он уже успел смыть пепел с лица, и теперь были видны его гладко выбритый подбородок и ясные глаза, голубые, как река в солнечном свете. Его спутанные дреды исчезли. Теперь на воротник падала густая копна волос, похожая на черный ледник, разделенный посередине характерной серебряной прядью.

Драупади ахнула. Это был он! Она видела его на стольких картинах! Если и существовал мужчина красивее, то она не слыхала о нем. Но сейчас он смотрел не на нее, а на человека, который спас ее от толпы.

Карна, Верховный Магистр Анга, и царевич Арджуна из Дома Кауравов встретились лицом к лицу за пределами пылающей арены под полуденным солнцем. Даже увидевшая Арджуну живым и охваченная бурей эмоций, Драупади заметила, каким взглядом они обменялись. Казалось, их взоры скрестились со звоном мечей. Она повернулась от Карны к Арджуне, затем обратно к Карне – и вздрогнула, сама не зная почему.