Сыны Тьмы

Все члены Дома Кауравов были одеты в церемониальные черные одежды, украшенные алыми нитями на рукавах, что означало их царский род. И все же было трое, которые вместо этого были одеты в алое. Царевич Юдхиштир наконец вернулся ко двору, сопровождаемый Арджуной и Сахадевом. От внимания Шакуни не ускользнул тот факт, что они, трижды покружив над Залами Правосудия, появились в небе над Коронами на грифоне, а точнее, на полуорле. Юдхиштир четко знал, что для того, чтобы руководить, важно выглядеть так, будто ты знаешь, как руководить. Когда Кауравы наконец спустились на землю, они преклонили колени перед слепым царем, и Юдхиштир протянул ему свое копье в знак верности и любви, Дхритараштра оказался в затруднительном положении. Он жаждал дать претенденту на трон пощечину, возможно, даже заколоть его – за тот вред, который он причинил своими играми его сыну. Но вместо этого Дхритараштра одарил его улыбкой, такой же пустой, как и глаза слепого царя, приветствуя его возвращение домой в Хастинапур. Когда сыновья Панду вступили в Залы Правосудия, простой люд разразился бурными приветствиями.

Даже сейчас, за стенами Залов Правосудия, на площадях и улицах Короны, люди с нетерпением ждали исхода суда. Они ждали, готовясь подбодрить своего прекрасного царевича или, возможно, побить его камнями, в зависимости от того, каков будет вердикт. На результат было сделано множество ставок. Если Арджуну осудят, это будет означать конец притязаний Юдхиштира на трон. Все хотели присутствовать в Залах, чтобы увидеть, как решается будущее, но в галереи были допущены лишь немногочисленные счастливчики. Внутри, расположившись в высоких галереях, высоко над собранием знати, сидевшей внизу, столпилось множество людей. Шакуни подумал, как было бы забавно, если бы некоторые из них, толкая друг друга, упали навстречу своей смерти на мраморный пол внизу – прямо посередине слушания.

Идиоты! – подумал Шакуни. Как будто царевич-кшарий может быть осужден за преступление против низкорожденного. Особенно, если это был их лихой Арджуна, сделавший нечто ужасное против самого презираемого в Хастине человека – Карны, решта, который осмелился мечтать.

Сваямвар стал свидетелем большего волнения, чем хотел бы Шакуни. Дуэли, заговоры, убийства, похищения, пожар, побег, героические трюки; в этом были все задатки прекрасной драмы. Но убийственную ярость Карны Шакуни совсем не ожидал. Он чувствовал, что что-то витает в воздухе. Что-то подобное небесам, тяжело нависшим над землей перед великой бурей. Он все еще помнил глаза Карны – глаза, горевшие тем жутким огнем, который заставил Шакуни вздрогнуть. Шакуни задавался вопросом, что бы сделал Карна, если бы он не закричал, что жизнь Дурьодхана в опасности.

Авантюра Мати, однако, провалилась. Драупади не только все еще была жива, но и план пиратки свалить вину на Дурьодхана провалился. Из-за кастовых беспорядков, воскрешения Юдхиштира и его братьев и свадьбы со множеством мужей последствия сваямвара оказались слишком скандальными, чтобы кто-то задумался о том, кто организовал эту бойню. Большинство просто восприняли это как череду неудачных событий; для сваямвара в Речных землях это было вполне обычно.

Резные двери распахнулись. Толпа дворян, вытянув шеи, поднялась, разглядывая вошедшего царя и скрыв всех от Шакуни. Дураки! Можно подумать, они никогда его не видели! Шакуни услышал топот сапог – Имперский Трибунал уверенно шел по проходу между скамьями. Стайка клерков и секретарей спешила следом, держа в нетерпеливо дрожащих руках книги и бумаги. Во главе всех шагал с мрачным лицом нахмурившийся царь Дхритараштра. Белый Орел и господин Видур шли за ним следом. Видур был Магистром законов в Хастине, и как шептались некоторые, сводным братом короля. В прошлом году он был в священной поездке по храмам вокруг Арьяврата, но, похоже, вовремя вернулся в Хастинапур. Совпадение? Шакуни так не думал.

Из остальных членов Совета Восьми благодаря усилиям Шакуни отсутствовали Дурьодхан, наследник Престола, и господин Шалья из Мадры, управляющий Доходами. Но здесь присутствовали и господин Махамати, Мастер Кораблей, и господин Джаймини, Мастер налогов, и ачарья Крипа. И, конечно, сам Шакуни восседал в Совете как Мастер Мира. К счастью, для судебных процессов, Императорский трибунал состоял из царя и двух самых старших членов Восьмерки – Бхишмы и Видура.

Под нарастающий шепот достопочтенные лица заняли высокие стулья за длинным изогнутым столом на подиуме, повернувшись лицом к Совету Ста, расположившемуся на скамьях в амфитеатре, и к простым людям на балконе наверху. Секретари разложили бумаги и чернильницы на расположенном внизу столе, а затем заняли свои места на табуретках, вскинув головы в ожидании.