Сыны Тьмы

– Хей! – Эклаввья стукнул по столу, напугав Шишупала. – Здесь мужчины проголодались!

Наконец появился бармен с двумя мисками тушеного мяса и лепешками.

– Девять марок, – сказал он.

– Что?! – ужаснулся Шишупал. – Оно стоит не больше одной марки.

– Цены военного времени. – Мужчина указал ему на дверь. – Видишь вон ту вывеску?

Там действительно виднелась табличка с надписью: «Ва время вайны цены атличаюца».

– Довольно мотивирующая цитата, – сказал Эклаввья.

Бармена это совершенно не развеселило. Шишупал неохотно бросил ему все монеты, которые у них были. Однако, прежде чем мужчина смог уйти, Эклаввья схватил его за воротник.

– Теперь, когда ты ограбил нас, Эклаввья чувствует, что ты тоже должен расщедриться. – Он провел ножом вверх и вниз по бедру мужчины.

– Да-да, – захныкал бармен, – чего вы хотите? Я могу добавить в рагу специи.

– Фу! Мы ищем информацию, о поставщик несвежей пищи и запрещенных напитков. Сюда должно приходить множество солдат. Что тебе в наши дни говорит виноградная лоза, друг мой?

– Э, что?

Шишупал вмешался в разговор:

– Он имеет в виду, какие новости об осаде?

– Судя по всему, их не так уж много. Много сражений. Грекам приходится покорять каждый поворот, каждый переулок в Третьем районе. Их катапульты не могут найти дорогу в этом лабиринте. Добавьте к этому штормовые ветра, и их волшебный огонь погаснет. Господин Кришна заодно накрыл многие части Второй Сестры и Коменданта одеялами, политыми… чем-то, я не могу вспомнить чем, но дело в том, что под этими одеялами стены не ловят этот синий огонь.

– Зачем им понадобились катапульты, чтобы пробираться по переулкам? Я слышал, что у них были огромные осадные машины с десятками катапульт и, не забывайте, еще и лучники. Даже магадхцы не могут сравниться с греческими осадными башнями. Они могли бы просто осыпать все стрелами с Проклятым Пламенем прямо на стенах и за их пределами, разве нет? Они же сделали именно это, чтобы сжечь Третий район?

– Да. Но разве вы не слышали, что сделала госпожа Джамбавати?

И они услышали о том, как Джамбавати в одиночку изменила правила ведения войны. Дело в том, что катапульты подбрасывали в воздух огромные плиты грубо обтесанных асимметричных камней. Даже при идеальном угле выстрела точно настроенной катапульты, расположенной на Третьей Сестре, камни взмывали в воздух и падали максимум на двести ярдов вперед, вонзаясь глубоко в землю. Вот почему греки отвели свои осадные башни на триста ярдов от Третьей Сестры. Это была стандартная практика в любом сражении. Грекам пришлось подождать, чтобы завоевать Третью Сестру или то, что от нее осталось, а затем ввести в город осадные машины, чтобы захватить Вторую Сестру.

Вот только Кришна обратился к своей второй жене, которая была своего рода гением. Она заменила камни шарами. Стофунтовыми, идеально круглыми шарами, которые легко изготавливались местными каменщиками. Когда первый шар описал дугу в воздухе, греки посмеялись над тем, как ужасно мало он пролетел. Но они не смеялись, когда он отскочил в первый раз, и они, конечно, не смеялись, когда он отскочил снова и врезался в их ряды, катясь наклонно по земле и набирая скорость. Греки вскоре обнаружили, что катящийся стофунтовый шар не остановить солдатами, повозками, шестами для палаток, привязанными мамонтами или осадными машинами. Только ровный грунт может остановить его движение, но к этому времени…

– Все осадные башни исчезли? – Шишупал недоверчиво выпучил глаза.

– Да, наши солдаты воспользовались тем, что отвлекли внимание, и смогли провести быструю вылазку, чтобы с близкого расстояния забросать башни ревунами. У них может быть магический огонь, но у нас есть матхуранские боеприпасы. Теперь весь план состоит в том, чтобы просто пересидеть происходящее.

– Как можно пересидеть осаду? – спросил Эклаввья.

– Если бы я знал, я бы, наверное, был генералом.

– Всегда есть к чему стремиться, друг мой. А теперь иди принеси еще эля. – Стоило только мужчине умчаться прочь, как зайцу, преследуемому гончими, Эклаввья сказал: – Придется отдать должное трудолюбивому уму матхуранских каменщиков, Шишупал. Какое элегантное решение. Эклаввье есть чему поучиться у жен Кришны.

Шишупал проигнорировал его слова.

– Я тоже считаю, что матхуранцам было бы лучше просто пересидеть осаду. Если греки действуют в одиночку, у них не может быть столь большой армии, чтобы вести ее достаточно длительно. Они полагаются на Проклятое Пламя, но оно плохо работает в штормовую погоду и нуждается в безопасной высоте, с которой его можно использовать. – Он оперся щекой на сжатый кулак.

– Эклаввья колеблется между матхуранцами и греками, ибо превратности судьбы и войны постоянно меняются. Но суть остается в том, что Шишупал принимает статус-кво без учета двух переменных. Айраваты…

– Хм, да…

– И переменная гораздо более опасна, чем Проклятое Пламя, айраваты, грифоны – твоя подруга, госпожа Раша.

Шишупал не улыбнулся.

– Да, конечно, более опасная.

Шакуни

I