Сыны Тьмы

– Дед, я позаботился о том, чтобы включить в текст и твое обещание, данное в Залах Правосудия. Является ли этот Указ приемлемым для царя?

– Не слишком ли это многословно, царевич? – спросил Шакуни. – Мы можем пробыть здесь очень долго. Надеюсь, ты знаешь, что царский Указ может быть отменен только Советом Восьми?

Юдхиштир проигнорировал слова Шакуни, словно его и не существовало:

– Ваша светлость, если вы разрешите…

Последовал усталый, бессильный кивок короля. И вот так, за полминуты поспешности, Юдхиштир неосознанно разрушил все то, на что он потратил половину своей жизни, пытаясь этого же и достичь.

Кришна

I

Небо переливалось всеми цветами радуги, отражая пожары, бушующие внизу. Синие ночи уступили место оранжевым рассветам, когда желтые и алые тона обычного пламени заменили сапфиры Проклятого Пламени в их войне против камня и раствора в Третьем районе. Тлеющие угли, плавающие в ночном воздухе, как стаи голубых светлячков, исчезли, их сменили пальцы копоти, поднимавшиеся на горизонте, как тонкие, узкие гиганты. Даже воздух имел привкус пепла.

Пока все шло по плану. Греки были разочарованы переплетениями аллей и тупиков, разбросанных по Третьему району и мешающих их катапультам приблизиться ко Второй Сестре. Итак, на данный момент они не могли бросать Проклятое Пламя и стрелять в стену или поверх нее. Это дало Кришне достаточно времени, чтобы укрыть Вторую Сестру алхимическими одеялами, подготовленными Джамбаваном с тех пор, как Кришна узнал, что Каляван объединился с императором. Так что даже когда некоторым греческим солдатам удавалось бросить в Стену заряд с Проклятым Пламенем, одеяла поглощали их, как будто это были обычные лучины.

В то время как катапульты с Проклятым Пламенем, как оказалось, мало помогли грекам, ко Второй Сестре уже приставлялись лестница за лестницей, по которым упорно ползли вверх Багряные Плащи. Но Матхура до сих пор сопротивлялась каждой попытке штурма греков, хотя, глядя на мрачные лица Военного совета в Цитадели, никто бы в это не поверил. Господин Акрур вцепился в свой кубок, как утопающий в плывущую ветку. Балрам нахмурился, задаваясь вопросом, какой из его советов был проигнорирован Сенатом, так что теперь он справедливо мог приговорить их всех к смерти. Сатьябхама сидела, сжав кулаки и уставившись холодным взглядом перед собою. Старый Уграсен с суровой решимостью расхаживал по комнате.

– Как поживает Матхура, главнокомандующий? – спросил Уграсен.

– В Матхуре хаос, мой господин, – ответил Балрам. – Проклятое Пламя остановлено. Введен комендантский час. Но некоторые негодяи воспользовались появившимися возможностями, чтобы устроить беспорядки, начать насиловать и грабить, поскольку городская стража была вызвана в дополнение к республиканской армии. А еще мы поймали трех солдат и фермера, пытавшихся выскользнуть через потайной ход.

Оппортунисты уже начали разграбление, подумал Кришна. В осажденном городе всегда находились те, кто отказывался от любых претензий на цивилизованность, стремясь извлечь выгоду из кризиса или свести старые счеты. Изнасиловать жену домовладельца, который тебя выселил. Украсть драгоценности, о которых ты всегда мечтал. Сбежать к врагу с новостями, в надежде что удастся разделить с ним военные трофеи.

– И как мы справляемся с этими шакалами? – спросил Уграсен.

– Колья. Мечи. Камни.

– Хорошо, – сказала Сатьябхама. – Они первые, но, конечно, не последние. Осада – лучшее время, чтоб расцвела измена.

Балрам кивнул и продолжил:

– Что касается греков, мы делаем все возможное, чтобы помешать им, но у нас только половина боевой мощи и недостаточно солдат, чтобы долго охранять так, даже с учетом ротации и нормирования войска.

– Итак, сколько у нас дней? – спросил Уграсен.

– Они вполне могут взобраться на Вторую Сестру в течение двух недель, – ответил Кришна. Вокруг стола послышались потрясенные вздохи. – Но не волнуйтесь. Возможно, у нас нет солдат, чтобы защитить весь город, но у нас достаточно сил, чтобы, если потребуется, защитить Второй район.

– У нас есть несколько полков республиканской армии, – добавил Балрам, – все они размещены во Втором районе. Серебряные Волчицы помогают Городской страже защищать Железного Коменданта. Их силы подкреплены небольшим количеством гражданских добровольцев, хотя я боюсь, что этого все еще недостаточно.

– Добровольцев?

– Это повара, кузнецы, фермеры, конюхи… были рекрутированы все, кто трудоспособен и может владеть оружием.

– А что насчет туннелей? – спросил Критаварман.

– Вход в один из туннелей на рыночной площади закрыт, – сказал Кришна, – потому что Третий район кишит греками. Второй находится внутри Коменданта.

– Мы должны начать эвакуацию, – сказал Уграсен. – Первыми – женщины и дети.