Сыны Тьмы

Шакуни терпеливо подождал, пока слепой дурак схватит левую грудь куртизанки и присосется к ней, как изголодавшийся медведь к сотам. Шакуни давно научился отделять свой разум от того, что поэты называли сердцем. Он думал о себе как о поверхности, лишенной ряби. Так было легче наблюдать, как Дхритараштра буквально пожирает женщину, когда покои царицы находятся в пределах слышимости. Он должен был испытывать гнев, даже ярость, но на самом деле он чувствовал только радость за царицу. Пусть лучше страдает шлюха, чем ты, сестра.

– Сделай все, что можешь, детка. Я подарю тебе много ублюдков, обещаю. – Дхритараштра положил руку ей на голову и нажал на нее. По большому счету царю следовало бы научиться следить за своим языком, особенно в кровати, но сейчас это не имело никакого значения. Секс в его самой безусловной форме был самой полезной вещью, которую можно было купить за золото. – Детей, – выдохнул он, – которые займут в нашей армии лучшие чины!

Шакуни молча наблюдал, как куртизанка окутывает слепого царя волнами экстаза, и в этот миг ее невозмутимые глаза встретились с глазами Шакуни. Из ее горла продолжили вырываться музыкальные стоны… а лицо совершенно не изменилось. Она мрачно кивнула Шакуни, и тот ответил ей тем же. Невелика разница между сексом и управлением государством, подумал он.

Сейчас он мог бы запросто убить царя. Куртизанка работала на него, ее сын учился на картографа в Такшашиле. Сделать женщину шпионкой совсем не сложно. Нужно просто воспитать ее детей. Так что это была благотворительность и заговор в одном флаконе. Но Дхритараштра был всего лишь инструментом, который можно было использовать для уничтожения Союза, его истинного врага.

Ворчание Дхритараштры достигло максимума, он вцепился в волосы женщины.

Бесшумный, как тень, Шакуни выскользнул из комнаты.

Пока он ждал в прихожей, бледное мерцание привлекло его взгляд. Даже люстра над головой бледнела по сравнению с драгоценностями, украшавшими корону Дхритараштры. Рубины короны, стоявшей на украшенной резьбой гранитной плите, сияли неземным очарованием. Ах, точно, помню! После того как веданский священник сказал Дхритараштре, что солнце в его гороскопе гневается, царь приказал убрать все изумруды, топазы и бриллианты, которые веками украшали корону Кауравов, и заменить их рубинами. Шакуни сравнивал эту корону с короной императора Юга, которого он видел на турнире три лета назад. Голову императора венчала простая железная полоска, и ее единственным украшением была резьба в виде лиан. Греки были еще скромнее. Единственное положительное качество этих Богом забытых млеччха. Их архонт Каляван носил венок из оливковых листьев. Только Речные земли наслаждались показухой. Глупцы. Королем делает не то, что на короне, а то, что под ней.

Подволакивая хромую ногу, он вышел на балкон. Перед ним до горизонта простиралась древняя Хастина, прорезанная розовой стеной, окружающей Короны. Если бы эта стена могла остановить взгляд! Ибо какой бы красивой ни была девушка, она все равно срет той же мерзостью, что и прокаженный.

Хастинапур не был исключением. В тени розовых стен Корон расположились гнойники убогих, вонючих домов Воронов – район, где, лелея ложные надежды на лучшую жизнь, жили в одноэтажных лачугах решты. Район, сравнимый с котлом, кипевшим червями и болезнями.

С тех пор как царевич короновал этого выскочку Карну Верховным Магистром Анга, стали поступать сообщения о том, что низшие в Воронах начали массово собираться – и на этих собраниях их было больше, чем хотелось бы. Например, на прошлой неделе двое рештов осмелились вопреки закону принять участие в церемонии в храме Пракиони. Конечно, это было кощунство, но то, как с ними поступили намины и кшарьи, было… чрезмерным. Шакуни мог бы устроить пытку этих рештов – и узнать их планы, узнать, из кого состоит их организация и насколько правдивы слухи о воскрешении Красных Клинков. Ибо Шакуни был не только единственным выжившим братом королевы, но и Мастером Мира Союза. Разумеется, для принца Гандхара это было падение. А вот для военнопленного, подыхающего от пыток, – несомненно, повышение. Все дело в том, как посмотреть.

И все же как облегчить себе работу? Виновные были линчеваны, и в городе вновь наступил комендантский час. Но все, что сейчас было на руках у Шакуни, это лишь кучка перепуганных торговцев – драхм, живущих в Воронах, где гетто рештов, как грибы вокруг лотосов, скучились вокруг небольших фабрик, принадлежащих знати. Они такие жалкие!