Сыны Тьмы

Конечно, божественное установление касты было настоящей чепухой. Пусть намины и говорили, что каста дается за грехи из прошлой жизни, Шакуни знал, что весь этот замысел был более изобретательным. У кастовой системы была своя цель, позволяющая построить грандиозную конструкцию, основанную на простейшем лесном явлении – Пищевой цепи. Если бы не было рештов, вокруг скопились бы трупы и зловоние поглотило бы королевство. Без них некому было бы обрабатывать землю, чистить конюшни и выполнять поручения своих хозяев. Если бы не было жрецов-наминов, кто бы совершал жертвоприношения? Души умерших вовлекались бы в новое рождение и заслужили гнев Ямы, Привратника Загробной жизни. Кшарьи защищали, управляли и правили… и, конечно, владели землями. Драхмы торговали. Все они были частью колеса, спицей, прикрепленной к ободу в определенном месте. Если спица сломается… Теперь меня потянуло на гребаную философию!

III

Слепой царь, ковыляя, вышел наружу. Рукава халата, который он носил поверх широких шаровар, украшали золотые завитки. Талию обвивал пояс, усыпанный бриллиантами по всей длине. Для слепого вы сияете, как солнце, ваша светлость. Высокий, крепкий и загорелый, Дхритараштра Каурава мог бы стать мечтой любой девушки, но все портили его темные, безжизненные глаза.

– Ах, господин Шакуни, – принюхался Дхритараштра. – От тебя пахнет чем-то новым!

– Новая припарка, ваша светлость, от… боли.

– Ну, конечно, конечно… – Дхритараштра неловко рассмеялся и лениво сел на диван, положив ноги на низкую оттоманку, которая, как всегда, находилась на своем месте. Царю не надо было ощупывать предметы в комнате, чтобы найти, где что находится, – он великолепно все это знал. На какое-то странное мгновение Шакуни вдруг задумался, как забавно было бы переставить мебель. Получилось бы тогда у тебя поважничать!

– Я хочу обсудить ситуацию в Анге, Шакуни.

– Ах да… Отравление Пракара Мардина прошло не столь гладко, как хотелось. К несчастью, там был господин Карна.

Этот проклятый решт! Шакуни понятия не имел, как столь тщательно продуманные планы вообще могли пойти наперекосяк, да еще и столь странным образом.

– А как насчет покушения на Карну? Ты веришь в это?

– Похоже, что царевна Бханумати действительно нашла господина Карну раненым, но… я не слышал о свидетелях, которые могли бы рассказать, что он перенес на скамье подсудимых.

– Разумеется, их нет. Говорю же тебе, Шакуни, я не доверяю этому решту. Он вместе с калинганцами пытается вырвать Ангу из моих рук!

– Но господин Карна тоже подданный Союза, ваша светлость. И вдобавок самый одаренный воин, союзник царевича.

– Не называй его господином! Он еще не помазан на престол. Может, конечно, он и опытный воин. Копье можно использовать как трость, но его природа от этого не изменится. Ты и сам знаешь, что рештам нельзя доверять. Мы им не нравимся.

Действительно, с чего бы это! – мрачно подумал Шакуни, а царь продолжал:

– Однако лучше не вставать между Дурьодханой и его щенками. Я уверен, что со временем его очарование ими пройдет. Но не спускай глаз с Карны. Используй своих Туманов.

– Разумеется, ваша светлость.

– Превосходно. – Глаза Дхритараштры искали лицо, которого он не мог видеть. – Значит, с Ангой все будет в порядке?

– Если можно так выразиться, ваша светлость. Естественно, тогда ставить Карну на высокую должность Анги было столь же неразумно, как и сейчас. На данный момент мы назначили временным Верховным Магистром двоюродного брата Пракара, тоже Мардина. Когда в порт вернется мир, мы сможем выбрать, какой вариант нас устраивает.

– Да, да, это мудро. Анга слишком важна для Хастины. Я не допущу, чтобы в Меру записали, что Союз потерял этот порт в мое правление. Панду завоевывал территорию за территорией и не ставил туда достойных губернаторов, и теперь, когда эти земли вышли из-под контроля, весь мир обвиняет меня в их утрате!

– Это терновый венец, ваша светлость, – вздохнул Шакуни.

– И в самом деле. Я рад, что ты на моей стороне, Шакуни. Гм… Что-то еще?

– Еще одно дело. – Шакуни понизил голос до зловещего шепота. – Все так, как я и подозревал, ваша светлость. В Совете Ста идут разговоры о вызове Махасабхи.

Союз Хастины отличался от империи Магадх. Магадх поглощал завоеванные царства. У провинций Магадха не было своих флагов и своих армий. Правители различных регионов Магадха служили по воле императора. А вот Союз был федерацией, образованной из царства-основателя Хастины, царства Мадра, царства Гандхар, царства Тригарта и городов-протекторатов Сиви, Матиса, Варнаврат и Анга.