Сыск во время чумы

Он, сбив нечаянно банкетку, кинулся к окну. Это окно выходило в курдоннер – а Бредихин должен был покончить с мародерами на заднем дворе. Да и стрельба была отнюдь не залповая – три выстрела вразнобой. Должно быть, кто-то из мародеров попытался сбежать. Архаров разозлился.

Все в нем вскипело – как в те мгновения, когда душа расправлялась в азарте и давала волю тяжелым кулакам. Он выбежал из гостиной и сделал стоявшему в анфиладе Левушке знак – за мной!

В полной тишине они прошли быстрым шагом два помещения анфилады – два уютных гнездышка с диванами, картинами, бронзами, в шелковых обоях. На третьем их догнала музыка. Но близко уже была лестница, они устремились вниз, а музыка осталась наверху, такая нелепая в эту ночь и в этом доме, музыка, пронизанная обреченностью.

– Что там за чертовщина? – крикнул Архаров, высунувшись в окно.

– Два сукина сына сбежать хотели! – отвечал со двора Бредихин. – Погоди, не суйся! Сейчас выведем!

Оказалось, всех, назначенных к расстрелу, собрали как раз там, где они и жили – в огромной кухне. Солдаты при свете факела раскидали дрова, сложенные у стены каретного сарая, и высвободили необходимое место. Левушка из-за спины Архарова поглядел на двор – и тут же отвернулся. Он еще ни разу не видел расстрела мародеров.

Их повели на заднее крыльцо. Архаров хотел был их счесть и встал почти что на пути, на повороте коридора. Рядом оказались Федька и Демка. Через плечо у них были перекинуты дегтярные робы, в руках – крюки.

– Вы что тут толчетесь? – спросил он.

– Нас господин Бредихин прочь погнал, – отвечал Демка.

Мимо Архарова шли здоровые мужики – пахать на таких можно. И чума их не тронула, и за свою жизнь они, может, только в детстве соплями маялись. Теперь же эта жизнь почти иссякла, и они были в состоянии оглушившего душу тупого смирения.

Был среди них и сторож Степан, которого не спасли впопыхах напяленная парадная ливрея и поминание всуе хозяйской фамилии. Шварц, присматривавший за соблюдением законности и при свидетелях ткнувший пальцем в тех, кто пытался сжечь его в опустевшем доме, признал своего заоконного собеседника и нравоучительно высказался о вреде пособничества. Ущерб, нанесенный графам Ховриным через расстрел их крепостного, обещался покрыть из своего кармана рассерженный Бредихин – сказал, что полуполтина у него всегда найдется, а более такой преданный раб и не стоит.

Вдруг на архаровское плечо шлепнулась Левушкина рука, с силой нажала, сместила крупное тело в сторону, Архаров покачнулся, а когда повернул голову, чтобы ругнуть юного приятеля, то увидел такую картину: Левушка пихал локтем кого-то, стоящего у него за спиной, и сам пятился, и смотрел на Архарова круглыми глазами.

Архаров вдруг понял, что произошло: подпоручик Тучков, воспользовавшись поворотом коридора, выдернул из череды мародеров одного – и это был Клаварош. Сейчас он стоял, прижатый к стенке Левушкиной спиной, а Федька с Демкой, видевшие сей маневр, замерли, разинув рты.

Иногда Архаров соображал тяжко – докапываясь до смысла приказа, вышедшего из-под пера полкового писаря, скажем, – а иногда очень даже шустро. На то, что казалось ему смешным, он отвечал немедленным и громогласным хохотом. Или же в драке – хотя там не головой соображал, но непосредственно кулаками.

Осознал поступок Левушки он не сразу, но решение принял молниеносно. И – опять же, как в драке, – оно возникло как-то помимо головы.

– Живо! – приказал Архаров Демке и Федьке и, удивившись их непонятливости, добавил: – Ну?!

Демка догадался первым. Он стал напяливать на Клавароша свой дегтярный балахон, Федька тут же помог, и в последний миг они нахлобучили французу колпак и сунули в руку крюк.

Вышли двое солдат, замыкавших цепочку наскоро осужденных, и тут же со двора зашел Бредихин.

– Ну, Архаров, – сказал он угрюмо.

– Служба такая, – отвечал Архаров несколько виновато.

И впрямь – служба. Одному наутро – похвала от графа Орлова за удачную поимку большой и зловредной шайки мародеров, а другому сейчас – командовать расстрелом, это гвардейцу-то…

Бредихин вздохнул, помотал головой и вышел.

– Молите Бога, чтоб он позабыл арифметику, – вдруг сказал мортусам Архаров. На Левушку даже не поглядел.

Несколько минут все четверо стояли молча, причем Федька действительно молился – его губы шевелились, как у ребенка.

Грянул залп, тут же грянул и другой.

– Царствие небесное… – прошептал Демка.

* * *

Оставалось немногое – в соответствии с диспозицией устроить в особняке засаду на тех мародеров, которые должны были вскоре вернуться на фуре. Бредихин после расстрела был зол, от всего устранился, и Архаров со Шварцем сами расставили людей – кого в каретный сарай, кого – в сени, кого – во второе жилье на случай, коли мародеры догадаются о беде и попытаются удрать, так чтобы стреляли по ним сверху из окон. Но, слава Богу, обошлось – трое фальшивых мортусов вошли в дом с черного крыльца, таща с собой награбленное добро, без всякого сомнения и беспокойства.