Та, которую я... (СИ)

Я сказал ей, чтобы перестала мне «выкать», я для нее никакой не барин.

— Но вы все-таки гость, — ответила служанка добродушно.

Поскольку у меня не было с собой багажа, она отправилась похлопотать о чистой одежде. И провожая взглядом Марфушино тело, пышущее красотой и здоровьем, я еще раз убедился в том, как желанна и неоценима ее помощь.

С блаженством погрузился в ванну, которую Марфуша успела как-то быстро и незаметно приготовить. Я буквально чувствовал, как от меня слой за слоем отваливаются дорожные пыль и грязь.

Вот отскочила столичная, а вот подошел черед и достоличной…

Из какого-то выпуклого флакона брызнул на себя пару раз пахучей жидкостью. Обмотавшись полотенцем, выглянул за дверь. Марфуша успела подсуетиться — напротив, на двух стульях, аккуратно сложенная новая одежда, причем на выбор.

Я отбросил «павлиньи» наряды, наверняка дарованные Павлом, и облачился в то, что было поскромнее. И кстати, оно-то и пришлось мне впору. Павел ростом будет повыше.

Когда я был полностью готов, как по сигналу колокольчика, появилась Марфуша. Может, подглядывала? Да и пусть. Надеюсь, скоро у нее тоже чего-нибудь «высмотрю».

Девушка, улыбчиво таращась на меня, повела в обеденный зал. То ли моя новая одежда ее веселила, то ли точно «наподглядывала».

Мне не до этого пока. Весь как на иголках.

Сейчас будет решаться вопрос о длительности моего пребывания в столь замечательном доме.

* * *

Черт возьми! Они уже собрались. Только меня ждут. Начало — не в мою пользу. Хорошо, что хоть без париков. Точно «по-свойски».

Я растерянно остановился у стола и отвесил легкий поклон.

— Ну что вы! — воскликнул князь. — У нас в семейном кругу — без церемоний. Присаживайтесь.

«Меня прямо вот сразу в семью приняли, что ли?» — хохмил я мысленно, чтобы отвлечься и унять дрожь в пальцах. Да и в коленях тоже. Сел на свободное место. Оказалось, напротив Аделаиды.

Она, поморщив нос, отвела глаза.

Справа — Павел, слева — не знаю кто. Но теперь я понял, в чью одежду влез. В его однозначно. Спокойный, тихий, моей комплекции.

А нет. За столом не только семья. Вон торчит всклоченная борода Балистара. А он ведь точно не член семьи.

Князь быстро представил мне всех, кого я еще не видел или видел мельком, но не был с ними знаком.

Я запомнил только, что тот, кто слева — второй брат Аделаиды — Александр.

Да как я их запомню? Десятка два родственников, а то и больше. Пялиться на них и пересчитывать — как-то неудобно.

Я зачем-то по-приятельски подмигнул Лили. Да ясно, что от волнения. Она сидела подле Адели. Лили уставилась на меня с недоумением.

Чему, спрашивается, удивляться-то?

Мы ведь с ней в одной карете столько времени находились, вполне можно считать, что стали хорошими знакомыми.

Очевидно, она так не считала.

Да как их, этих девиц, понять?

Молча приступили к трапезе. Нет ни столовых ритуалов, ни восхвалений Селены. Мне стало полегче.

Хотя они уже могли проделать всё такое, что у них тут принято, пока меня дожидались.

Едва насытив желудки, семейство завело беседу. Я тупо продолжал ковырять вилкой в тарелке. Пару кусочков проглотил, больше не лезло.

Может, княжна наколдовала уже чего-то?

Я осторожно поднял на нее глаза. Она о чем-то тихо щебетала с Лили и вела себя так, будто бы меня и не существовало.

Началось то, чего я больше всего опасался. Полезли ко мне с вопросами. Могли бы и сами догадаться, что я из разряда тех гостей, кто не требует к себе пристального внимания, и сказать честно, вообще избегает его.

— Не сочтите за бестактность, Алексей, скажите, помните ли хоть что-то о своих родных или из каких мест вы родом? — поинтересовался глава семейства.

Я насупился и отрицательно покачал головой.

— Возможно ли такому случиться, что вы из благородной семьи? — неожиданно прицепился ко мне Павел, показалось, что даже с ехидной улыбочкой.

У него явно проблемы с инстинктом самосохранения, или он у него вообще отсутствует. Сидит рядом, а у меня в руках вилка. Вон еще и ножик на столе. Подумал бы прежде, чем задавать такие наглые вопросы в лоб. Даже князь на него зыркнул сурово.

— Полагаю, что да. Просто не помню ничего, — уверенно ответил я, выдержав многозначительную паузу.

— Да какой он благородный?! — взорвалась Аделаида, наверное, в этот момент фитиль догорел до самого ее… пороха. — Мы практически всех знаем! А будь он аристократом, его семья давно бы уже розыск объявила, но никаких заявлений на этот счет мы не слышали. — И деланно хохотнула: — Разве что он с обратной стороны Луны?

Семейство внимательно уставилось на меня…

Так! Надо вспоминать живее! Пахом мне что-то рассказывал… Вот! Все Родовые Очаги объединились в империю. А за ее пределами что? Земли кочевников!

Я снова отвесил дурацкий поклон и громко сказал:

— Вряд ли я мог быть раньше кочевником… А если и так, то считайте, что я захватил ваше княжество.

Повисла звенящая тишина…

Лишь через несколько секунд все рассмеялись, но как-то не очень естественно.

— Зачем же ты так на своего спасителя набрасываешься? — спросил у сестры Александр, нахмурившись.

Мне не только его одежда нравится, вроде он и сам — ничего.