Та, которую я... (СИ)

Но пригласили меня сюда, к моему большому сожалению, совсем не для этого.

Хорошо, что их всего трое.

Князь сидит в кресле, задумавшись. «Старая госпожа» — княгиня Элеонора, полулежит на софе. Она явно ко мне не очень-то расположена. Да и я к ней не испытываю «сыновьих» чувств. С первого взгляда видно — чопорная грымза. Вся увешана фамильными драгоценностями. То ли свою магическую силу показывает, то ли влюблена по уши в дорогие цацки.

Вроде бы Аделаида не в нее пошла.

Наверное.

У княжны и было всего единственное ожерелье. Больше я ничего на ней не видел. А нет. Еще на лбу у нее что-то блестело, когда она ко мне в темницу приходила.

Княжна тоже здесь. Отсела подальше к окну. О! А сейчас на Аделаиде сверкает, как на новогодней елке. Тоже вся в побрякушках. Может, временно она так принарядилась, чтобы маменьку успокоить?

После случившегося-то.

Тогда ведь ее ожерелье сплоховало. Теперь вон как вооружилась.

Хоть Лили нет. Вероятно, ей не понравилось, как я подмигиваю. Надо потренироваться на досуге. Но досуга для подобных упражнений — пока точно не предвидится.

— Алексей, вы подумали? — деловой человек этот князь, сразу к сути.

— Ваше сиятельство, пожалуй, мне рано думать о титуле, позвольте стать служивым, — протараторил я заготовленную речь. — Обучусь магии. Мне с моим провалом памяти даже невдомек, как ею управлять. Но попрошу вас пойти мне навстречу и предоставить определенные привилегии.

— Как пожелаете, — отозвался князь с едва заметным недоумением.

Понятно, что титулами в империи не разбрасываются, и не найдется дурака, который бы от него отказался.

А вот и нашелся! Здрасьте, это я!

Княгиня тихо ахнула. Без сомнений от радости. Аделаида громко прыснула, скорее специально, показывая мне, что довольна моим добровольным карьерным крахом.

— Привилегии гарантирую. И их будет больше, чем вы назовете, — чуть хмурясь, заявил глава семейства. — Но к вопросу о титуле мы еще вернемся.

А какие поблажки я бы хотел?

Так это просто, ничего запредельного. Чтобы меня меньше дергали и позволяли выбирать: браться за задание или отказываться от него. Ну и по струнке не ходить. Здорово, что про Марфушу упоминать уже не требуется. Аделаида такое точно бы мимо ушей не пропустила. А потом могла бы отыграться на ни в чем неповинной девице или использовала бы ее как тайное оружие против меня… Да может, так уже и есть.

Один черт разберет, что у этих баб в головах творится!

Еще немного поговорив, собственно ни о чем, князь согласился с моей просьбой окончательно:

— Я распоряжусь. Моего участия в этом не требуется. Обряд посвящения в служивые проводит хранитель. Он занимается этой сферой. Все вопросы будете пока решать с ним. А у меня возникли неотложные имперские дела. Нужно срочно ехать в столицу, пока она держится. Кстати, вы стали прямым свидетелем пренеприятного, даже более того, невообразимого события, поэтому могу говорить открыто. Я не о самом нападении, а о том, что в момент его совершения магия ни одного из родов не проявилась. В этом мы с другими представителями благородных семей и постараемся разобраться. А пока с уверенностью можно сказать только то, что беспокоиться нам есть о чем.

Я откланялся. Уже прямо в привычку вошло. Верна все-таки поговорка: с кем поведешься…

Вышел за двери и пошагал к себе неторопливо.

А зря, лучше бы поспешил.

Меня окликнула Аделаида.

— Какая жалость! — жеманно воскликнула она, приближаясь и тряся фамильными драгоценностями. — А я тебе уже прозвище придумала — «сиятельный половинчатый барин». Стал бы аристократом — курам на смех.

А смотрит на меня так, будто я ее и впрямь чести лишил умышленно и насильно. Ну, той, что девичья…

Глазами сверкает ярче своих побрякушек. Того и гляди, сейчас магией влупит.

Вот какой из меня растлитель?! Сама она — та еще курица!

Но в руки себя взял и деликатно промолчал. Однако кланяться ей не стал. Ладно, получу я служебное кольцо и припомню ей. Знаю одно заклинание. То, что Пахом по секрету рассказал… А если оно вдруг фальшивое, то все равно княжна — ТА, КОТОРУЮ Я уже трогал там, где можно только после свадьбы…

У них, у аристократов, так, наверное, принято?

Надо у Марфуши спросить.

* * *

Получается, что теперь старикан, который с удовольствием дубасил меня посохом, станет моим наставником и проводником по здешней жизни.

Но поскольку я в милости у князя, Балистар больше не посмеет своей палкой размахивать.

Хотя, кто его знает.

Он — Хранитель Родового Очага. И за столом благородного семейства есть для него место. Значит, статус у него особый.

Как только князь уехал, я и отправился к хранителю. Если что-то пойдет не так, то могу и насочинять всякого в свою пользу. Старикан ведь не сможет у главы рода тут же выяснить: так это или нет.

Скажу, у меня вот такая договоренность с князем была и всё тут!

А может, Балистар мне нарочно такой совет дал, чтобы я в его руки сам и отдался?

Что-то тревожно мне стало от таких мыслей.

И союзников себе еще не завел. Да… Дело совсем плохо. Надо было проситься ехать с князем…

Оказалось, сам на себя понапрасну страху нагнал.