Та сторона

На первый взгляд все было выполнено прекрасно, и в такой дом с удовольствием можно было поселиться. Но глаза не станут врать – в углах комнат копились пыль и паутина, жирные подтеки на стенах оставляли желать лучшего, полопавшиеся обои, пожелтевший потолок и еще десятки изъянов наполняли дом. А особенно – тянущаяся вдоль потолка трещина, ломавшая краску и втыкавшая из одного конца дома в другой. В моих ушах отдавало эхом ее рева. Будто весь дом, целиком, плачет и страдает. Я видел прекрасный дом, с десятками великолепных картин вдоль коридора; с кружевными абажурами на светильниках и деревянными балясинами на перилах лестницы, но этот дом никем не содержался и пустовал. Будучи в самом рассвете сил, он гнил заживо.

Повернув дверную ручку, я толкнул дверь, и она плавно заскользили наружу. Я вышел в ярко освещенный квартал особняков и коттеджей, украшаемых фонтанами и строгими ставнями. На улице не было солнца, но при этом вся улица сияла, а поскольку источник света отсутствовал, тени также нигде не было.

Между рядами домов тянулась широкая мощенная камнем тропа с низкой зеленой оградой по обе стороны. Погасшие фонари, словно одинокие всадники, склоняли головы, провожая идущего вдоль. Я обратил внимание на стили, с которыми выполнены дома, и понял, что в архитектурном плане этот район больше походит на кашу. Среди домов европейского и классического стиля, впиваясь в пространство между ними, стояли одинокие русские избы, коттеджи стиля хай-тек, особняки ренессанса или готики. Каждый дом был не похож на другие, даже если имелись общие черты. Они были индивидуальны, представляли из себя нечто значащее. Я обернулся и посмотрел на дом, из которого вышел. Он являл собой двухэтажный деревянный коттедж коричневого цвета, с хмурым фасадом и вытянутыми ввысь окнами. Ставни его были перекошены и истресканны, а стекла помутневшими и заляпанными.

Здесь было тихо, не было ни шороха, ни шелеста. Я еще раз огляделся вокруг и обнаружил, что этот квартал растянут на тысячи миль! Ему не было конца, и небо, настолько большое, что голова моя кружилась при взгляде вверх, голубым куполом накрывала его. Ни единого облачка не тревожило его покой. Лишь изредка шпили особенно высоких домов пытались вмешаться в его пространство. Тысячи обособленно стоящих зданий тянулись стройными рядами по незнакомой улице незнакомого мне города, и каждый из них был миром! Целой планетой, имеющей свою историю, свою цивилизацию и атмосферу! Они были разными, но все – все до единого! – были прекрасны…

Я вышел на середину улицы и увидел нечто, поразившее меня сильнее прежнего. Куда ни взгляни – в любую сторону – на горизонте ввысь вздымалась стена. Я не разглядел ее точных очертаний, но на таком расстоянии она была совершенно черной, не имеющей проблесков и просветов, словно это была не стена вовсе, а пустота. И сразу же за ней, за этой стеной, небо разрывал шторм. Неумолимый ужас царил за ее пределами – молнии, сверкая вспышкой, пробивали воздух; густые тучи медленно волочили гибель за собой, и весь мой дух слабел при виде этой картины.

Не смотря на то, что солнца здесь не было, погода стояла жаркая, по улицам бродил зной. Дышать становилось тяжелее обыкновенного, и весь я таял и испарялся. Капельки пота скользнули по моим глазам. Когда я протер их, то вдали бесконечной улицы увидел движущееся пятно. Оно приближалось ко мне, и я зашагал к нему навстречу.

По мере того, как мы становились ближе, я разглядел в этом пятне ничто иное, как человека. Он шагал развязно, держа руки на поясе. Чуть позже я увидел, что он сжимает рукоятки револьверов, лежащих в кобуре.

– Ты слишком долго, – сказал он мне и резко протянул револьвер.

– Зачем…

– Понадобится, – перебил он.

На его лице не было никакой эмоции – он только лишь хмурил брови. Всем своим видом он был беспристрастен и строг. Я взял револьвер. Он мотнул головой в сторону.

– Пошли, – сказал странник.

– Куда?

– За стену…

2

Мы шли вдоль сотен домов по залитой светом улице, и я не решался заговорить с ним. Что там, за стеной? Неужели именно там находится Кейт? Что мне предстоит пройти, чтобы встретиться с ней и зачем он дал мне свой револьвер? Мы шли плечом к плечу, и я изредка косился на него. Он был бледен, словно мертвец. На его лице отражались глубокая мудрость и сожаление. Наконец я собрался с силами и спросил:

– Ты что-нибудь расскажешь мне?

– О чем?

– Об этом месте.

– А твои догадки?

Разумеется, у меня имелись некоторые соображения, но утверждать я не решался.

– Это духовный мир?

– Не совсем так, – ответил он. – Но ты мыслишь в правильном направлении.

– То есть как?

– Сейчас, как ты правильно подметил, мы находимся в духовном мире, однако ты видишь его не таким, каков он есть на самом деле. Не знаю точно, что как устроен твой разум, – я ведь существо другого рода – но это лишь его проекция, устроенная таким образом, чтобы ты мог ее воспринять.

– А все эти дома вокруг. Что они значат?