Табакерка Робеспьера

Конечно, отпечатки с ножа можно стереть, руки вымыть – но что-то все равно останется, говорят, сейчас эксперты-криминалисты творят настоящие чудеса.

Так что самое умное в ее положении – никуда не звонить, а тихонько уйти из мастерской и забыть сюда дорогу. Тем более что она эту дорогу и так нашла с большим трудом.

Вероника осторожно положила трубку на аппарат, как будто та могла взорваться у нее в руке...

И застыла на месте, как охотничья собака, делающая стойку на дичь.

Когда она прошлый раз была в мастерской ювелира, на этом месте, рядом с телефоном, стоял бронзовый бюст Робеспьера. Бюст на подставке, с орнаментом из пентаклей.

Тот самый бюст, из-за которого Вероника вернулась в мастерскую.

Теперь бюста на столе не было...

Из-за пережитого шока мысли Вероники путались и разбегались. В первый момент пропажа бюста ее еще больше напугала, ей показалось, что в этом событии скрыт какой-то зловещий смысл.

Вдобавок ко всему вновь подал голос попугай.

Он хрипло откашлялся и громко прокричал:

– Укр-рали! Укр-рали!

– Замолчи, и без тебя тошно! – отмахнулась Вероника от разговорчивой птицы.

Но грубый выкрик попугая странным образом успокоил ее. Она вспомнила, что при ней ювелиру позвонил владелец этого бюста и сказал, что приедет за выполненным заказом. И обещал это сделать в тот же день, то есть вчера вечером.

Наверняка так оно и было, он приехал за бюстом и забрал его.

Так что разгадать тайну бюста ей не удастся...

И тут Вероника увидела, что из-под локтя мертвого ювелира выглядывает краешек большого блокнота, или, говоря по-старому, конторской книги.

Точно такая же конторская книга лежала у самой Вероники в ящике письменного стола. Она, разумеется, вела учет заказов на компьютере, но как-то компьютер завис, и работа ателье едва не встала. Клиенты были очень недовольны.

На следующий день хозяйственная Нинель Васильевна принесла из дому конторскую книгу, сохранившуюся с тех незапамятных времен, когда Нинель работала старшим научным сотрудником в серьезном институте. В таких книгах она что-то записывала – то ли номера деталей и комплектующих какого-либо изделия, то ли отмечала местные командировки своих подчиненных, младших научных сотрудников.

Нинель с гордым видом положила книгу перед Вероникой и сказала:

– Вот, Вероничка, записывай сюда заказы. Эта книга точно никогда не зависнет!

Вероника с кислой миной поблагодарила уборщицу и убрала конторскую книгу в стол. Все-таки в наше время вести учет в амбарной книге – это просто смешно, каменный век, люди не поймут.

Но покойный ювелир был человеком прежнего менталитета, у него, судя по всему, компьютера вообще не было, и учет своих заказов он вел в конторской книге.

Вероника подумала, что хорошо бы в эту книгу заглянуть – она могла бы узнать, кому принадлежит бюст Робеспьера, и, возможно, раскрыть тайну своей табакерки... И тут же содрогнулась от этой мысли.

Бежать! Бежать отсюда как можно быстрее! И выбросить из головы бюст, да и самого Робеспьера! Неприятный был тип, насколько она помнит учебник истории. Хотя, может, это и не он был... И потом, возможно, этот самый человек, явившийся за бюстом, и убил несчастного ювелира. Но нет, тут же опомнилась Вероника, тот человек забрал бюст вчера вечером, а убили несчастного ювелира совсем недавно, тело еще не остыло.

Она с неприятным удивлением поняла, что сей факт больше не заставляет ее вздрагивать. Она уже привыкла к покойнику.

Хотя кто его знает, когда заказчик на самом деле пришел в мастерскую за бюстом... Все-таки нужно заглянуть в конторскую книгу, там могут быть ответы на все вопросы.

Легко сказать – заглянуть!

На книге лежал труп ювелира, и, чтобы заглянуть в нее, этот труп нужно подвинуть.

В другое время, в других обстоятельствах Вероника о таком даже не подумала бы. Прикасаться к трупу, передвигать его – бр-р! Это занятие не для слабонервных!

В другое время – да, но сейчас с ней что-то происходило. Ей казалось очень важным раскрыть тайну своей табакерки (даже мысленно она называла ее только своей!), и ради этой цели Вероника была готова не то что передвинуть труп – она запросто выпрыгнула бы из самолета без парашюта или вошла в клетку к диким зверям.

Итак, собрав волю в кулак, Вероника взяла мертвого старика за плечо и приподняла его. Голова ювелира перекатилась по столу, повернулась набок, его открытые глаза смотрели теперь прямо на Веронику – с немым осуждением и укором.

Это было так страшно, что она едва не бросила все на полдороге.

Как будто этого было мало, опять подал голос попугай.

– Кошмар-р! – проорал он. – Мародер-рство!

– Заткнись! – отозвалась Вероника. – Только тебя еще не хватало!

Но нет, она доведет это дело до конца!

Попугай обиженно замолчал. Зажмурившись, чтобы не видеть лицо мертвеца, Вероника оттащила его в сторону и отпустила его плечи. Труп вновь упал лицом на стол, но теперь он лежал уже не на конторской книге, а на свободном от вещей месте.

Вероника торопливо схватила книгу, отскочила подальше от трупа и только тогда перевела дыхание.