Таблетки от пуль (сборник)

Когда ловушка была установлена, Смарт предложил:

– Давай спрячемся поблизости и посмотрим, как поймается капкан!

– Зачем? – поразился Фалл. – Лучше придём потом и посмотрим, что от него осталось после сока селты! Вдруг остальные почуют нас и нападут?

– Ерунда! – отмахнулся Смарт. – Мы вымоемся как следует, а затем натрёмся листьями лойи. Облепимся ими полностью, и спрячемся в её зарослях. Капканы не учуют!

– Ну, разве так, – нерешительно проговорил Фалл. Ему очень хотелось увидеть живых капканов. Страшно хотелось. И было страшно. А вдруг капканы учуют их и набросятся? Никто не устраивал таких ловушек. Молодец Смарт, хорошо придумал! И натереться листьями лойи – тоже хорошо. Молодец! Если… если он не ошибся.

Когда, облепленные листьями лойи, друзья сидели в зарослях и дожидались капканов, Фалл спросил:

– Откуда маг знает, когда начинается сезон капканов?

– Не знаю, – пожал плечами Смарт. Он находился в охотничьем возбуждении и во все глаза осматривал окружающее. – Чувствует, наверное. На то он и маг.

– Третий дядя сказал мне, – грустно произнес Фалл, – что нас с каждым годом становится всё меньше, а капканов – всё больше. Все тропинки в лесу истоптаны ими.

– Но ты же сам говорил, что подрастают маленькие! – возразил Смарт. – И потом: не одни капканы виноваты в гибели наших. Дикие звери, воки, наводнения, обвалы, падающие сосульки, острые камни… Но ничего: если ловушка сработает удачно, мы уничтожим всех капканов! И тогда заживём! Будем повсюду ходить свободно, ничего не страшась.

– Хорошо бы! – вздохнул Фалл. – Будем искать маленьких, не боясь капканов.

– Тебе нравится их искать? – покосился на него Смарт.

– Они такие потешные! – Фалл прижал руки к груди. – Интересно, откуда они берутся в лесу?

– Как откуда? – удивился Смарт. – Пчуги приносят. Вот закончится сезон капканов – и прилетят пчуги.

– А я слышал, где-то в глубине леса есть растение кейпаст… – задумчиво начал Фалл, но Смарт прервал его:

– Правильно! Сначала они появляются из кочанов кейпаста, а затем их приносят пчуги… Тсс! Капканы!

У Фалла моментально похолодела спина. И по ней забегали мурашки. Он прислушался. Едва различимый звон раздавался слева.

Оба замерли.

Из-за кустов показался первый капкан. Самый крупный.

«Вожак, наверное, – подумал Фалл. – В нашем племени вождём выбирают самого высокого и толстого. И в стаях воков и лис верховодит крупнейший. Почему у капканов должно быть иначе? Вот бы поймать этого!»

Выйдя на поляну, капканы сразу обнаружили ловушку. И заходили вокруг, постепенно сжимая кольцо.

Масти капканы были самой различной. Среди них попадались и покрытые рыжей шерстью, и тёмно-коричневой, и белесоватой. Но больше всего было чёрных.

Разглядывая капканов, Фалл поймал себя на мысли, что любуется ими. Скрытая сила угадывалась в каждом движении, мощные челюсти сжимались и разжимались, будто заранее пережёвывая добычу.

– Слушай, Смарт, – прошептал он, – а почему к одним капканам привязаны тяжёлые шары, а к другим нет?

– Т-с-с! – раздражённо оборвал его Смарт. – Не знаю я! Так всегда бывает…

Фалл замолчал. Он смотрел на кружащего возле ловушки капкана-вожака, на покрывающие его нежные тёмные шерстинки, на подрагивающие челюсти… И это существо будет корчиться от сока селты?

Ему вдруг стало жалко капкана. Странное чувство овладевало им. Фаллу захотелось оказаться в смертельных объятиях капкана, ощутить силу стискивающих челюстей… И что-то совершить. Что-то, для чего он был предназначен.

Он перевёл взгляд на Смарта. Тот лежал, сжав губы, и глаза его были сужены от ненависти. Казалось, его взгляд проедал сильнее сока селты.

«Как можно ненавидеть капканов? – подумал Фалл. – Почему? Они такие красивые…»

Фалл почувствовал, как с ним что-то происходит. Его будто распирало изнутри. Любопытство? Может быть.

Он приподнялся, затем встал во весь рост.

– Что ты делаешь? – зашипел Смарт. – Если они тебя увидят…

И посмотрел на ловушку.

Капкан решился напасть. Он остановился, замер для предстоящего броска и раскрыл смертоносные челюсти…

Сейчас, совсем сейчас произойдет непоправимое! Надо остановить капкан, не дать ему погибнуть!

– Нет! – закричал Фалл, выскакивая из укрытия.

Капкан развернулся к нему.

– Нет! – повторил Фалл, останавливаясь и запрокидывая голову в небо, чтобы не видеть, как капкан будет хватать его.

И это не замедлило произойти: мощные челюсти сомкнулись на теле Фалла.

«Так и надо! – ещё успел подумать он, истекая в жаждущую глотку капкана. – Теперь в лесу появится много новых капканчиков… и маленьких!»