Тачдаун

Тем временем Каннинг разминает кисти. Я успеваю заметить на внутренней стороне его черных перчаток какие-то узоры. Когда вопли его фанаток становятся сильнее, он поворачивается в сторону самой «громкой» трибуны, поднимает руки, соединяя вместе две перчатки, и непонятные узоры превращаются в цельную картинку черепа. Крик на стадионе становится неистовым. Мое сердце начинает стучать быстрее, словно пытается подстроиться под это безумие. Кожа покрывается мурашками. Мрачная, мистическая атмосфера буквально электризует воздух. Напряжение ощущается почти физически. Происходящее завораживает, заставляя позабыть обо всем на свете.

Наконец, игроки занимают свои позиции. Судья дает сигнал, «Пираты» разыгрывают мяч, и начинается игра.

* * *

Трибуны Рейнера откликаются громким ревом, когда ведущий называет мое имя. Я выбегаю на поле и сразу приступаю к разминке, развлекая девчонок в студенческой зоне. Горячий вечерний воздух оседает на лице приятной влагой. Он пахнет известью и свежескошенной травой. Мимо проносится Сойер, поднимая два пальца, как знак победы. Этот жест он адресует своему отцу. Их маленький предыгровой ритуал.

Мой отец тоже здесь. Мне не нужно поворачивать голову, чтобы удостовериться в этом. Но я все же делаю это и встречаюсь взглядом с парой обманчиво теплых карих глаз. Отец слегка кивает мне в знак приветствия, но я не отвечаю ему тем же. Просто отвожу взгляд и… вижу ее. Прямые светлые волосы забраны в высокий хвост, стянутый лентой из разноцветного шелка, губы упрямо поджаты, а голубые, бездонные, как горное озеро, глаза устремлены куда-то вдаль.

Такая. Чертовски. Красивая.

Мой взгляд опускается ниже, и я цепенею от шока.

Святое дерьмо.

На Хантер «колумбийское» джерси.

Боже правый, она и в самом деле напялила на себя вражескую сине-голубую тряпку и храбро уселась в ней посреди наших болельщиков. Эта девчонка – чокнутая. Нет, не просто чокнутая. Если бы ей потребовалось спуститься в ад, то сам Сатана взмолился бы о пощаде.

Не то чтобы я рассчитывал, что Хантер наденет мое джерси, которое я сегодня послал ей курьером. Но это… Она снова меня уделала. Воспользовалась моими билетами, чтобы в очередной раз надрать мне задницу. Просто блеск!

Легкий толчок в спину возвращает меня в реальность.

– Эй, чувак, ты не слышал свисток? – спрашивает наш раннинбек^[42] Райт, указывая на судью.

Я несколько раз моргаю и оглядываюсь по сторонам, пытаясь сориентироваться, затем поправляю шлем и бегу на середину поля, чувствуя, как адреналин предстоящей игры разгоняет кровь по венам. По пути бросаю последний взгляд на Хантер, и желание победить стремительно перерастает в нечто большее. В цель – выиграть любой ценой.

К концу четвертой четверти мы отстаем от противника на один гребаный тачдаун^[43]. Несмотря на то, что я забил уже два. Ублюдочные «колумбийцы» играют слаженнее, чем пловцы-синхронисты.

Тридцать секунд до конца матча. Квотербек «колумбийцев» Джастин Лэнг посылает пас своему принимающему, я перехватываю его и бегу к зачетной зоне. Колени гудят. Пот застилает глаза. Кровь бешено несется по венам, отзываясь импульсами во всем теле.

Двадцать секунд.

Два противника из команды защиты дышат мне в затылок. Передо мной встает опасный выбор: либо передать пас открытому Банди, с которым нас разделяет пять ярдов, либо пойти на риск и стать королем вечеринки. Перед глазами встает яркий образ Хантер в сине-голубом джерси. И вместе с этой картинкой тотчас же приходит азарт.

Любой. Ценой.

Кто-то хватает меня сзади, но я вырываюсь и продолжаю бежать. Ситуация становится критически опасной. Гул на трибунах нарастает. Джей машет рукой, чтобы я передал ему пас. Но я не собираюсь этого делать. Когда громилы меня нагоняют, я пружиню от земли, взмываю в воздух, выскальзывая, словно мыло, из их лап, и они валятся друг на друга, как мешки с дерьмом. Пересекаю последнюю линию с мячом, попадаю в зачетную зону, и…

– Тачдаун за «Рейнерскими Пиратами»! – торжественно произносит диктор.

Звучит финальный свисток, и под гром аплодисментов и крики ликования на поле обрушивается дождь из разноцветного конфетти. Я сбрасываю шлем, совершаю удачный бэкфлип^[44], за который тренер позже разберет меня по косточкам, и оказываюсь в объятиях своей команды, ощущая на спине, голове и плечах одобрительные хлопки.

Счет 41:40. «Пираты» выиграли.

Нахожу глазами Хантер и улыбаюсь еще шире, наблюдая за тем, как она вместе со всеми хлопает в ладоши. Будь я проклят, она радуется нашей победе! МОЕЙ победе!

Наши глаза встречаются. Пульс отбивает тверк. Я посылаю ей воздушный поцелуй. И она отвечает мне тем же. Только целует она свой средний палец, а затем демонстрирует его мне.

Я разражаюсь смехом.

Ну разве она не милашка?

Глава 13. Чейз

В понедельник после утренней тренировки мы с Джеем и Линчем решаем перекусить в университетской столовой, где нас встречает привычный радостный гул голосов.