Таёжный перегон

– Да что почтари?! Хорошие голуби, это бесспорно, но им подавай перелеты посолидней, а без дела будут маяться на крыше. Для таких полетов, можно сказать, они и созданы. Вот тут эти голуби на высоте. Их еще в Древнем Египте и в Вавилоне использовали, чтобы поддерживать связь. А это почти пять тысяч лет назад. Древние мореплаватели брали почтовых голубей с собой в дальние страны. В наше время их держат в основном ради спортивного интереса. Вернее, в спортивных целях, – поправился голубевод. – И я думаю, что по сравнению с голубями далёкого прошлого современные стали еще выносливей и быстрей. На отдельных участках скорость классных почтовых голубей достигает ста пятидесяти километров в час.

Дядя Миша насыпал на землю зерна, позвал голубей. Те дружной стаей слетели вниз, а трубач уселся ему на вытянутую руку.

– А это что за страшилище такое? – увидев смоляно-черного, точно вымазанного в дегте голубя, отшатнулся мальчик. – Ух, какой он уродливый!

У голубя был довольно крупный клюв, на котором наросли какие-то безобразные шишки. Глаза окружали большие концентрические кольца, не покрытые перьями.

– Вот это и есть один из таких почтовых голубей. Карьер. Так его назвали еще наши далекие предки. Когда-то он оценивался наравне с чистокровным арабским скакуном.

Насмотревшись на голубей, Антон выпросил у родителей деньги и купил пару сизых почтарей, которые были дешевле. По совету опытного голубевода целый день он продержал их в голубятне, которую сам отгородил в углу сарая. Он то приносил им зерно, то менял воду или просто так стоял и любовался своими птицами. Его мечта сбылась: теперь он тоже настоящий голубевод. С трудом мальчик дождался утра и, связав голубям крылья, выпустил на крышу. Почувствовав свободу, те сразу сорвались с места, но пролетев пару метров, кубарем упали на землю. После этого они ещё раз проверили силу своих крыльев и, убедившись в бессмысленности побега, успокоились. Казалось, его питомцы прижились на новом месте, однако все получилось по-иному: один попал в лапы соседскому Джеку, а через некоторое время кошка съела другого. Антон тяжело переживал потерю и твердо решил, что голубей разведет все равно. С того времени мальчик каждую свободную минуту пропадал у дяди Миши, прочитал все книги о голубях, переделал голубятню и только после этого завел новых. Вскоре Антон так преуспел, что ни один чужак не пролетал мимо крыши его дома. Стоило в небе появиться какому-нибудь голубю, как, громко свистнув, Антон поднимал свою стаю, и, взмыв вверх, та увлекала за собой чужака. А когда он приземлялся, Антон не зевал…

– Хороших ты голубей развел! – каждый раз при встрече одобрительно говорил дядя Миша. – Тебе не хватает только дутышей. Заведи обязательно, они же нравились тебе.

Но дутышей Антон уже не завел: скоро им дали новую квартиру в другом районе, и он стал жить в большом доме. Голубей пришлось отдать другу.

Рябчик давно остался позади, а Антон еще долго думал о голубях. Тайга заметно поредела, и теперь деревья плотной стеной стояли только вдоль реки. На ветках поблескивала серебристая сеть, расставленная большим пауком, зорко следившим за всем, что туда попадало. Антон зазевался и угодил в паутину прямо лицом. Ощущение чего-то липкого и вязкого пронзило все тело. Паук убежал, но неприятное чувство долго не проходило. На пути стали попадаться вывернутые пни, разрытые корни растений и разворошенные муравейники. По этим признакам Антон определил, что тут ходили медведи.

«Теперь, я вижу, у нас появились новые проблемы. Иван Васильевич не соврал, точно мишек здесь хватает. К счастью, мы с ними пока не встречались, а вот Шарик, видно, что-то чувствует. От каравана не отходит ни на шаг. Боится. Может, это к лучшему, а то, чего доброго, приведет к нам мишку. Вот будет потеха! Представляю: лошади от страха заржут, как недорезанные, и рванут в разные стороны. Разлетятся вьюки, потом собирай по всей тайге. Такое может случиться при лучшем исходе, а в худшем – медведь нападет на лошадей».

Так, думая о текущих проблемах, Антон даже не заметил, что Александр остановился и, привязав свою связку, пошёл куда-то в сторону. Подойдя ближе, парень понял: тропу, по которой они давно шли, пересёк свежий след, оставленный медведем. По величине он был намного больше встреченных раньше. Было видно, что мишка никуда не спешил, а шёл своей дорогой по каким-то одному ему известным медвежьим делам.

По следу Дубовик вышел на поляну, усыпанную прошлогодней брусникой. Багрово-красные ягоды были разбросаны по пушистому моховому ковру и лежали под кустами ерника. Несмотря на то, что мишка изрядно потоптался на брусничнике и помял сочные ягоды, много брусники сохранилось. Геолог набрал полную горсть и разжевал, кисловато-сладкий сок утолил жажду.

Подошедшим ребятам Антон рассказал о бродившем медведе, и те заметно заволновались. Хотя геолог старался не преувеличивать опасность, но в его голосе прозвучали нотки беспокойства.

– Зачем он туда попёрся? – нервно поглядывая на лес, куда ушел Дубовик, не выдержал Стас. – Наверно, хочет привести медведя к нам?