Таёжный перегон

– Травы им, что ли, мало, ну куда они прут? Кто их, интересно, водит? Чувствую, что это проделки Тойона. В следующий раз я сам его стреножу, пусть тогда попрыгает… А может, их медведь напугал? – вдруг пришла догадка. – Хотя не похоже, медвежьих следов я не видел. Огонёр нас напугал, смотрите, мол, ребята в оба, не прозевайте, не то медведи вам покажут. А чего показывать-то! Их тут раз-два и обчелся.

– Ну да, за все время встретили всего один след, – отозвался Роман. – И слава богу!

Возле заросшей старицы лес отступил, образовав большой алас. Трава была высокой и сочной. Следы в этом месте растерялись. Было видно, что лошади разбрелись по всей поляне.

– Ага, значит, здесь они остановились и начали кормиться, – обрадовался Антон. – Наконец-то! Вот тут-то мы их и найдём. Сколько можно бегать за этими дикарями!

На радостях он позвал Романа и показал на кочки, разбросанные на поляне, словно грибы.

– Смотри, трава, будто ножом вырезана, это наши лошаки поработали. Место классное, стало быть, далеко не уйдут. Наверное, стоят где-нибудь рядом. Теперь внимательно смотрим по сторонам.

Ребята обошли вокруг аласа, но, странное дело, лошадей нигде не было. Следы снова пошли вниз по реке. Сколько их, Антон не смог посчитать.

– Интересно, почему же они ушли? – сказал геолог. – Столько травы и почти не тронута. Значит, ходили недолго. С таких полян обычно их палкой не выгонишь, а тут куда-то рванули. Может, нашли что-то получше? Мне кажется, кто-то их спугнул. А кто?

Антон уже собрался заходить в лес, когда на мокром песке у самой кромки реки увидел четкий отпечаток медвежьих лап. Судя по следу, медведь был большим.

– Вот оно в чем дело, медведь! – невольно воскликнул парень. – Нам только этого не хватало. Такой, если нападёт, задавит любую лошадь.

Опустившись на колени, он стал елозить по мокрому песку, ладонью измеряя след.

– Откуда он тут взялся? Прошел не торопясь и совсем близко от наших лошаков. Наверное, был сыт, поэтому они его не интересовали, скорее всего, просто полюбопытствовал, а для лошадей достаточно было почувствовать его запах. Вот они и разбежались.

– Надо же, след такой, как будто человек ходил босиком, только немного приплюснутый и шире, но, в общем, похож.

– Вот паразит, разогнал лошадей, теперь попробуй собери их в кучу, – поднявшись, сказал Антон. – Разбредутся по всей тайге – ищи ветра в поле.

В лесу было прохладно и мрачно. Вперемежку с лиственницами местами стояли высокие тополя, дававшие густую тень. На ветру трепетно шелестела листва, серебрившаяся в лучах проходящего солнечного света.

– Антон, посмотри, тут какие-то цветы. По-моему, очень похожи на ландыши, только розовые. Таких я ещё не видел. Видно, какой-то эндемик…

– Да какой там эндемик! Самые обычные розовые ландыши. В прошлом году такие же я встречал в Заполярье. Представляешь, среди голой тундры протекает большая река, а в долине растут громадные тополя и повсюду эти ландыши. Красота неописуемая!

Река растеклась по всей долине, разливаясь на три протоки. Местами они были перегорожены завалами, в которые попали вывороченные с корнями деревья, кусты, ветки и все, что принесла река. Самый мощный завал образовался на кривой излучине. Там было так наворочено, что он больше походил на рукотворную плотину, чем на кучу плавника. Перегороженная река выплеснулась на пойменный берег, промыв новые русла-протоки. Следы одной лошади шли по заиленному берегу. Размах между передними ногами был большим, и по этому признаку Антон заключил, что она распуталась. Почти рядом, как в гипсе, четко отпечатались медвежьи лапы. В одном месте след медведя пересек лошадиный и резко пошел в сторону пологого склона.

– Ага, он подался по своим медвежьим делам. Ну, слава богу, отстал. Значит, лошади должны успокоиться. Только бы не повел их тот распутанный. Интересно, кто же это?

Антон снова подумал о вожаке и пришел к выводу, что это все-таки Тойон. Скоро долина стала заметно шире, а возле устья ручья, впадавшего справа, горная река потекла одним глубоко врезанным руслом. На надпойменной террасе трава кое-где была вытоптана и словно под гребенку выщипана. В этом месте Антон пересек долину и наконец увидел лошадей. Вволю набегавшись, они поодиночке тихо стояли в густых кустах тальника, лениво отмахиваясь от гудящей серой тучи комаров.

На обратном пути встретился Дубовик. Не дождавшись ребят, он тоже пошел на поиски. Окинув быстрым взглядом пойманных беглецов, он не увидел Сокола. На вопрос о лошади Антон только развёл руками. Конь как в воду канул.

Спустя час Александр пришёл один и, подойдя к собранному лагерю, бросил недоуздок под ноги.