Таганай

На нос Шакулину приземлилась капля воды. Похоже, начал зарождаться мелкий дождик. Смеркалось, и обычным глазом уже не представлялось возможным в деталях рассмотреть, что происходит на той стороне реки. У Барышкова был бинокль, и сейчас он глядел в него. Листровский же будто имел возможность видеть всегда, все и везде сквозь мглу, пространство и время, хотя не имел при себе никаких оптических приспособлений. Порывы ветра становились все более жесткими и частыми. На лицо Шакулина приземлились еще две капли и один мелкий листик, сорванный с какого-то деревца. Казалось, вся природа вокруг ждала появления чего-то нехорошего.

– Объект выходит, – процедил Влад, и его затвор передернулся. – Пока не очень понимаю, что вижу.

– Какая-то хренотень! – промолвил Барышков, наблюдая в бинокль. – Плохо видно.

– Вижу хвост, – продолжал Влад. – Судя по всему, рост существа два-два с половиной метра.

Листровский тоже, наконец, взял в руки свой автомат, его выражение лица почти не переменилось, только сейчас оно было особенно сосредоточенным. Солдаты на валуне продолжали дурачиться в свете костра, кидаясь друг в друга берестой и ветками. Один из них попал прутиком в пилотку второму и издал в знак торжества длинное громкое «О-о-о-оэ-э-эй!»

– Ветки раздвигаются, объект выходит! – вполголоса комментировал Влад. – Ничего себе, он большой! Очень большой! – в голосе снайпера стали проскакивать нотки удивления. – Не могу понять, что это! Оно почти вышло!

– Всем внимание! – процедил в рацию Барышков.

– Никак не пойму, что это! – продолжал Влад. – Это, это, это… – Влад почти начал заикаться.

– Это лось! – вставил Барышков. – Черт! Это просто лось! – Он поднес ко рту рацию: – Всем отбой, это лось. Остаемся на местах.

Животное вышло из-за деревьев, постояло полминуты в задумчивости, что-то пожевывая и лениво помахивая хвостом, и также неспешно водворилось обратно в лесное царство.

С неба заморосил легкий дождик. Пространство наполнилось звуками шуршащей в листве деревьев мелкой капели. Бойцы у костра все также беспечно развлекались, теперь накинув на себя плащ-палатки. В этой странной атмосфере вечернего осеннего дождя их действия казались какими-то неведомыми ритуальными плясками давно забытых народов Урала.

Барышков, переводя дух, вытер с лица капли воды и отвернулся от лицезрения танца шаманов-срочников. Влад вернул винтовку на предохранитель и, стряхивая с себя напряжение, кашлянул в листву веток, обильно вившихся почти у самого его носа.

– Хэ, а я уж подумал, – негромко произнес он, обращаясь ко всем остальным, – что ваши полусобаки-полуволки парнокопытные и с хвостом как у лошади.

Ему никто ничего не ответил, все погрузились в свои собственные мысли, прислушиваясь к убаюкивающим симфониям дождя, и тем недолгим спокойствием, что им выпало в эту минуту.

Солдатам, похоже, стало слишком мокро. Они свернули свой спектакль в кругу костра, который стал подозрительно быстро затухать.

– Сейчас у них погаснет огонь, – как бы между прочим, заметил Шакулин. – А новый – уже не разведешь, все напрочь вымокло.

Листровский оперся подбородком на кулак и тоже посмотрел в ту сторону:

– Значит, будут сидеть во тьме и сырости, раз не могут сохранить огонь.

– А, по-моему, как минимум один из них снимется с места и пойдет искать вашу лже-стоянку за полуостровом. – Лицо Шакулина украсила ленивая чуть заметная улыбка. – И никого мы таким макаром не поймаем.

– Похоже, скоро закончится, – вдруг вставил Барышков. – Гляньте на запад, там уже почти чистое небо.

Все посмотрели направо от себя, в западном направлении, где и вправду не имелось ни единой тучки на небе.

– Надо, чтобы они сохранили костер еще минуты на три-четыре, – продолжал Барышков.

При этих словах морось тут же начала стихать. Шуршание в листве сменилось звуками капающих с веток мелких струек воды. Через минуту небесная влага полностью иссякла.

Костер у солдат больше дымил, чем горел, поэтому они принялись подбрасывать в него нового хвороста и куски бересты, которые они сумели сохранить под тканью вещевого мешка. Огонь медленно принялся разгораться.

– Никогда не видел таких странных дождей, – констатировал Влад. – То все небо накрыло, будто лить собирается не меньше, чем пару дней, то через пять минут – небо ясное над головой.

– Старожилы говорят, что здесь и не такое бывает, – ответил Шакулин. – Тут и снежок может посреди лета повалить минут на десять.

– Надо же! – хмыкнул Влад. – Какие у вас места тут волшебные!

На поясе Барышкова зашипела рация:

– База, это Третий, есть движение. Какой-то большой объект спускается по склону от Двуглавой сопки. Веду наблюдение в бинокль. Возможно, медведь или такой же лось, как у вас.

– Понял тебя, Третий, следи внимательней. Как идентифицируешь – свяжись.

– Понял, выполняю, – прошипело в ответ.

– Кто из них Третий? – Листровский чуть приподнялся с наваленных веток, на которых они уже достаточно долго, то лежали, то сидели.