Тагильские гномы

— Прости, что отвлекаю тебя от твоих душевных терзаний, но прежде, чем ты примешь своё окончательное решение, хочу попросить тебя не проявлять, по отношению к невинным шахтёрам, эгоизм и не звать их за собой в губительный бой. Если, конечно, ты склоняешь чашу весов к апокалипсическому сценарию. Ты лучше не бери грех на душу и распусти их по домам. Ведь если бы ты предоставил им право выбора, то, я думаю, они, без сомнения, предпочли бы жить без мечты, чем умереть за неё. Да ещё и не за свою, а за чью-то чужую. Если тебе наскучила богатая жизнь, то раздай всё барахло бедным людям и живи спокойно. А если тебя зависть гложет от нашего технологического прогресса, то застрелись и не мучайся. Рабочих-то, зачем подвергать опасности?

— А могу я прежде, чем решу свою судьбу и судьбу своих промышленных предприятий, взглянуть, хотя бы, на ваши хвалёные вулканические пушки? — вдруг неожиданно нашёл Демидов простой, разумный и вполне логичный способ погасить разгорающийся между ними горячий конфликт, перестав кусать губу и энергично вращать глазами. — Если у вас этих пушек нет, то вы, естественно, откажете мне в моей просьбе, и я смогу, не страшась, вести стратегические раскопки в старых шахтах. А если вы мне их предъявите, и я лично смогу убедиться в том, что это не блеф, то тогда мой воинственный пыл точно охладеет, я одумаюсь и заключу с вами мирный договор, только теперь уже НАВСЕГДА. Сами подумайте. Риска для вас нет никакого. Ведь если я, увидев ваши вулканические пушки воочию, смогу через десяток лет создать нечто подобное, вы за это время, с вашей-то скоростью развития, создадите более эффективное вооружение. Да и мне эти пушки, если честно, ни к чему. Без доступа к подземному вулканическому топливу, которое находится под вашим полным контролем, это грозное оружие в моих руках становится, всего лишь, бесполезной грудой металлолома.

— А что? Мне его предложение нравится, — обрадовалась королева оптимистическому развороту в переговорах в мирную сторону и, бросив взгляд на разочарованно «ставившего» ружьё на предохранитель, Верна, обратилась к нему за советом. — Как думаешь? Его визит на наш оружейный завод не нанесёт вреда?

— Я думаю, что если «гостю» не показывать подземный город, а минуя его, отвезти любопытную «Варвару» сразу на оружейный завод, то проблем не будет, — хриплым басом пробубнил мускулистый, вооружённый «до зубов», бородатый гном и, ловко закинув за спину ружьё, добавил: — Но я бы на вашем месте оторвал бы ему его любопытный нос прямо здесь. Или бабахнул бы пару залпов из вулканической пушки по его дому, чтобы у него исчезли все сомнения, вместе с его дряхлой избушкой.

— Ве-е-е-рн! Ну, что ты опять лезешь на рожон? — разочарованно всплеснула руками Эя. — У нас только начал намечаться мир, а ты вновь за своё: БАБАХНУТЬ! Уясни раз и навсегда: пока говорят дипломаты, пушки должны молчать.

— Как скажете, Ваше дипломатическое Величество, — покорно склонив голову, «переступив» через себя, вынужденно принял ту же мягкую позицию королевы по отношению к врагу, свирепый гном, и стал ждать соответствующих распоряжений на этот счёт.

— Тогда немедля возвращайся в город и подготовь подземных жителей к визиту дорогого гостя. Всё должно быть организованно на высшем уровне, но на пути нашего следования не должны попадаться главные достопримечательности и стратегические объекты, — ещё раз напомнила королева и, скрытно, подмигнула стоявшему возле неё, Верну.

— Не извольте беспокоиться, Ваше Величество. Чтобы избежать неприятных эксцессов, я оповещу население и проинструктирую рабочих оружейного завода, чтобы они вели себя достойно и не пытались отомстить человеку, доставившему им столько хлопот. А чтобы гость, во время путешествия, не увидел ничего лишнего, я предлагаю воспользоваться старыми средствами подземного передвижения и, минуя столицу, по заброшенным тоннелям добраться до нижней Тулы, — поделился своими соображениями, Верн, и повторно склонил голову.

— Отлично! Так и поступим, — одобрила предложенную «программу визита», довольная Эя, и похлопала своего расторопного советника по плечу. — Срочно приступай к своим обязанностям. А я, пока, развлеку нашего гостя речными прогулками при Луне.

Верн, приказав охране не спускать с королевы глаз, бросил испепеляющий взгляд на переступившего линию его «любовного фронта», противника, и скрылся в кустах, с треском ломая перед собой преграждающие ему путь, ветки.

Глава третья «РЕЧНАЯ ПРОГУЛКА»

Как только шорох потревоженных Верном листьев утих, и на берегу воцарилась полнейшая тишина, Эя, кокетливо накручивая на палец одну из своих косичек, спросила у продолжающего стоять перед ней на коленях, Демидова:

— Ты не хочешь покататься со мной на лодочке?

— Хочу, — не раздумывая согласился Акинфий и огляделся по сторонам в поисках какого-нибудь, более-менее подходящего, «прибитого» к берегу рыбацкого «корыта».