Тагильские гномы

— Серебряные монеты, говоришь? — переспросил Демидов и, повернув голову набок, направил ухо на короля Тага, чтобы лучше уловить ласкающие слух нотки коммерческого предложения.

— Да. Мои мастера из подземного королевского монетного двора изготовят приспособление для штамповки фальшивых монет, обеспечат твоих литейщиков серебряной рудой и поделятся технологическим опытом производства и чеканки, — подтвердил король Таг и, вальяжно развалившись на троне, гордо ответствовал. — Поверь. Твои серебряные монеты не будут отличаться от оригинальных, а по качеству будут даже их превосходить.

— Заманчивое предложение, — хмыкнул Демидов и, мотнув головой, устремил взгляд в ночное, звёздное небо. — Хорошим жалованием я смогу заткнуть рты рабочим и оправдать перенос производства. Если, конечно, на новом месте мы сможем вместо железной руды добывать серебряную руду, — громко рассуждал вслух Демидов, при этом демонстративно косясь на короля гномов в ожидании официального подтверждения его слов.

— Я гарантирую, что на том месте, где мы укажем, вы найдёте всё, что вам нужно: и серебряную руду, и чеканное оборудование. Ну, как, по рукам? — спросил король Таг и протянул Демидову маленькую ладошку.

— По рукам! — согласился радостный предприниматель и, чтобы закрепить выгодную сделку, крепко пожал королю его волосатую, жилистую ручонку.

Через три месяца удивлённые шахтёры Демидова уже добывали в новых месторождениях серебряную руду в неограниченных количествах, а старые шахты были тщательно зарыты, как и «топор войны» между людьми и гномами.

Глава вторая «ПРОМЫШЛЕННОЕ ВТОРЖЕНИЕ»

За несколько лет Демидов сказочно разбогател, заматерел, крепко встал на ноги, а потом вновь захирел. Быстро утешив большими деньгами своё, маленькое от рождения, самолюбие, Акинфий почувствовал, как в его алчном организме начали бесследно исчезать симптомы «серебряной лихорадки», а крепкие ноги подкашиваться. Он искренне надеялся, что финансовое благополучие навсегда убаюкает его профессиональные амбиции и «утопит» в роскоши чёрную зависть к гномовскому прогрессу. Но загадочные приборы гномихи Эи, беспрестанно, целыми днями методично и скрупулёзно продолжали «скрести» его душу, а по ночам мучить его бессонницей. Избалованные дети перестали радовать глаз Демидова и всё больше раздражали его своей праздной ленью, а в зажравшейся супруге вдруг, неожиданно, пропали шарм и обаяние, ранее безотказно будоражащие его либидо.

В итоге, умышленно «потеряв» в новых шахтах стыд и забыв о заключённом с гномами мирном договоре, Демидов раскопал старые заброшенные шахты и с утроенной силой стал вероломно «прорываться» в подземный город гномов.

В первую же ночь после начала промышленного вторжения в спальню Демидова явились маленькие парламентёры и, злобно пыхтя от возмущения, вручили, уже поджидающему их хозяину дома, ультиматум.

Сорвав с ультиматума золотую печать, Акинфий, молча, положил её в драгоценную шкатулку и, развернув свёрнутый «трубочкой» пергамент, внимательно прочёл содержимое. В официальном письме, адресованному владельцу Уральских заводов Демидову Акинфию Никитичу, предлагалось немедленно прекратить внезапно начатые раскопки и срочно явиться на переговоры к берегу реки Выя, на то же самое место.

Как только текст был прочитан, чернила приобрели прозрачный оттенок и стали невидимыми.

— Узнаю «почерк» Эи. Признавайтесь, это её фокусы? — спросил Демидов, потрясывая перед носами гномов чистым листом пергамента.

Вместо ответа суровые гномы наставили короткоствольные ружья на Акинфия и взвели курки. Главный парламентёр ловко выхватил из рук Демидова лист пергамента и, кивнув в сторону выхода, «процедил» сквозь зубы:

— Следуйте за нами. Мы проводим вас к месту переговоров. А откажетесь, мы проводим вас в последний путь, вместе с шахтёрами.

— Предыдущее приглашение было намного приятнее, нежели нынешнее, — тяжело вздохнул Демидов и, надев на себя шитый золотом кафтан, покорно поплёлся за грозными гномами.

Прибыв на берег реки в сопровождении конвоя, Демидов предстал перед сверкающим троном и, сняв с головы треуголку, пренебрежительно поклонился, только ради того, чтобы соблюсти переговорный этикет.

— Неужели лживые деньги смогли испортить такого принципиального человека, и превратить его твёрдый характер в гнилую слизь? Или звон фальшивых монет оглушил твою память, и ты решил заменить наш настоящий договор таким же фальшивым? — раздался из трона громогласный знакомый гнусавый и очень недовольный голос.

— Эя? — не поверив своим ушам, воскликнул Демидов и, щурясь от ослепительного блеска, излучающего королевской особой, попытался приблизиться к трону, чтобы получше разглядеть того, кто сидит на нём.

— Не «ЭЯ», а «ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО»! — одёрнул Демидова главный парламентёр и больно ударил прикладом ружья по ноге невежественного вельможу, чтобы тот преклонил перед королевой колено. Однако возмущённый гном слегка перестарался. Его удар оказался таким сильным, что Акинфий камнем рухнул сразу на оба колена и руками ухватился за подножие трона.