Таємниця Великого Сканера

— Проте це не заважає йому справно працювати, — і розняв пальці.

Зошит голосно ляпнув об підлогу, Брейк і всі його друзі здригнулися.

— Добре, припустимо, є такий Процесор... — почав Брейк.

— Великий Процесор, — виправив його Дроник.

— Гаразд, — погодився Брейк і наблизився до прибульця, — що з того? Ти тут до чого?

— А до того! Це він мене послав сюди. І не тільки мене, і ось чому...

І Дроник коротко розповів, хто він, звідки й чому тут з’явився.

— І от, вийшли вони з поліційної ділянки зовсім іншими, — розповідав він про своїх друзів, — ми ж розраховували, що для людей із фізичного світу вірус не страшний, а виявилося, що помилялися...

— Проклятий вірус! Проклятий Великий Сканер, котрий не хоче з ним боротися по-справжньому! — вигукнув Брейк.

— А чому не хоче? — поцікавився Дроник.

— Та як же чому? — у свою чергу здивувався Брейк. — Зараженими куди простіше керувати, ніж реалітами! Зараженим усе по барабану! Вони не люблять, але й не ненавидять! Вони погано працюють, але й нічого не вимагають! До того ж навіть при поганій роботі в країні ніхто голодний не ходить! Вони знають тільки Великого Сканера й готові за нього вмерти тому, що й не живуть зовсім! Тому, що вони не хочуть кращого: у них на це ні фантазії, ні бажання не вистачає! їм би тільки нагапличитися, а на решту начхати. Сканеру цей вірус як подарунок, а ти дивуєшся, чому він не хоче з ним боротися...

Дроник згадав рекламу на вулицях.

— А що таке гаплик?

— Та гидота така, схожа на глину. Коли жуєш, то приємно, й настрій кращає, а коли Ба зійде, то почуваєшся так, немов тебе цілу ніч кийками молотили.

— Навіщо ж тоді його жувати?

— У тім-то й річ! Від виробництва й торгівлі гапликом Сканер отримує величезні прибутки, тому всі розмови про шкідливість гаплика невигідні для Сканера, а значить — злочинні. А те, що він дуже шкідливий для здоров’я, можеш не сумніватися! А тут іще цей вірус!

Учені в білих халатах під час усієї Брейкової оповіді кивали головами: правда, все правда...

— Я не здивуюся, — провадив тим часом Брейк, — якщо в дільниці їх спеціально заразили цією гидотою!

— Дуже схоже на правду, — погодився Дроник.

— Ти все добре сказав, — Брейк посміхнувся, — але нічого не довів. Слова, це, розумієш, тільки слова...

— Нема питань! — сказав Дроник і зник.

Розділ 5

Поліцейські завели Рикпета, Шанату й Васлу до невеличкої кімнати з перегородкою, за якою сидів офіцер з погонами. Він відірвався від прошнурованої книги, в яку щось записував, і запитливо глянув на конвой.

— Реаліти, — доповів той, — зчинили бешкет на базарі, обдурили торгівку, порушували громадський порядок.

Офіцер схвально кивнув головою, підняв слухавку, натиснув клавішу й шанобливо мовив:

— Пане Джойст? Є клієнти для вас. Слухаюся, пане Джойст... Неодмінно, пане Джойст... Про що мова, пане Джойст...

Офіцер підкреслено шанобливо, ніби співрозмовник міг його бачити, поклав слухавку.

— До особливого відділу їх, до пана Джойста, — наказав він.

Бранців повели сірим коридором, який закінчився міцними металевими дверима.

— Рику, мені страшно... — прошепотіла Шаната.

— Припинити розмови! — гримнув конвойний і замахнувся автоматом. Шаната здригнулася й відсахнулась.

— Ти... це... як його... виродок! — заступився за Шанату Васла, за що відразу отримав прикладом по спині.

— Мовчати!

Конвойний натис на кнопку дзвінка, за мить двері повільно відчинилися. Далі, таким же сірим тісним коридором бранців повів уже інший конвойний, у вусі якого зблискувала срібна кліпса.

— Стояти! — скомандував він, коли процесія дійшла до невеличкої кімнатки. У кутку, за найзвичайнісіньким канцелярським столом сидів невисокий на зріст кремезний глюк із золотою кліпсою у вусі. Він глузливо оглянув бранців.

«Напевно, це і є пан Джойст. Але ж він не заражений вірусом! — раптом подумав Рикпет. — Усі заражені, а він — ні!»

— Звичайна процедура, — кинув конвойному той, хто сидів за столом.

— Слухаюся, — відповів конвойний і вийшов з кімнати іншими дверима.

Джойст підняв погляд на Рикпета:

— Хто такий? і як ти посмів порушувати громадський порядок?

— Та нічого я не порушував! Я хліба хотів купити, а ця... Розкричалася, як не знаю хто! Подумаєш, сказав «Будьте люб’язні»! Що в цьому поганого? Ніщо так дорого не цінується й не коштує так дешево, як ввічливість.

— І звідки ж ти такий розумний? — поцікавився Джойст.

— Я з... — Рикпет затнувся. Ледь не сказав, що з фізичного світу, а потім подумав: «А раптом приймуть за божевільного? Що ще за фізичний світ такий? Краще промовчати».

І він відповів невиразно:

— Звідтіля...

— Ага... ага... Отже, звідтіля? Ну й добре! Звідтіля, то й звідтіля! Пройди в сині двері, — Джойст побачив, що бранець завагався, і підбадьорливо кивнув, — нічого страшного там немає. А не підеш — усе одно примусимо! Це дурниці... Лише медична перевірка: є в тебе Х-вірус чи ні.