Таємниця Великого Сканера

— Ви про що? — не зрозумів Рикпет. — Не хочу я вас грабувати! Я хочу купити хліба, — й простяг продавщиці десять оболів.

— Ай-яй-яй, — і далі тягла перекупка, — ви не знаєте, що найдорожчий товар — це ввічливість? Ви не знаєте, скільки коштує «Здрастуйте!» і «Будьте люб’язні!»? Та ви не тільки реаліти, ви ще й не наші реаліти? Ви звідки? Шпигуни?

Спритним рухом, таким, як кицька ловить лапою муху, вона вихопила з пальців у Рикпета гроші, другою рукою піднесла до рота свисток. Немов з-під землі вискочили двоє вдягнених у чорний однострій поліцейських.

— Чого свистіла? — безбарвним голосом запитав один.

Торговка тицьнула пальцем у бік Рикпета й друзів:

— Чужі реаліти! Вони сказали «Здрастуйте!» і «Будьте люб’язні!». I взагалі, мені здається, що вони шпигуни.

Поліцейські обвели друзів холодними риб’ячими поглядами. При слові «шпигуни» один вихопив з кобури пістолет, другий підкинув автомат.

— Випромінювачі... Магнітні випромінювачі... — промчало юрбою, котра миттю утворилася біля хлібної ятки.

— Вас заарештовано, — оголосив один з поліцейських, вочевидь, старший, — ідіть за нами.

Рикпет засмучено сплюнув на землю:

— От дурість яка...

— Реаліти... Реаліти... Шпигуни... — зашелестіло юрбою.

— Руки за спину та рушайте за мною! — Той, що був з автоматом, став позаду маленької колони, а той, що мав пістолет, сунув попереду, прокладаючи шлях крізь юрбу.

Торговка розгладила новеньку купюру в десять оболів.

— Ай! — раптом вигукнула купюра тоненьким голосом, зображення в овалі захихотіло й сказало: — Яка ж ти бридка! Васла так хотів їсти!

Щелепа в торговки відвалилася, очі закліпали так, що від швидкого руху вій зробився протяг.

— Це що таке? Що таке, я вас запитую?

Купюра випала з її онімілих рук, полетіла на підлогу, де була підхоплена легким вітерцем і віднесена за ріг намету. Там вона негайно перетворилася на Дроника, й коли перекупка забігла за ріг у надії підняти гроші, то нічого там не виявила, крім самовпевненого хлопчиська, який глузливо дивився на неї.

— Ти? Ти поцупив мої гроші?! — закричала торговка. Це виглядало дуже дивно: кричати вона кричала, але обличчя в неї було нерухоме, а очі холодні, мов у замороженого судака. Кричала вона, мабуть, не тільки тому, що легені потребували вправ, але й тому, що їй, як торговці, потрібно було кілька разів на день покричати, інакше яка б вона була торговка? А крім того, вона щойно втратила так вдало видурені гроші.

— Це ви мені? — незворушно, мов по-справжньому заражений, поцікавився Дроник.

— Тобі, паршивцю! Вивертай кишені!

— Та в мене їх узагалі нема! — Дроник провів руками по штанях, де справді не було видно навіть ознак кишень, сплюнув, шморгнув носом і з незалежно піднятою головою рушив туди, куди хвилиною раніше повели його друзів. Тим часом юрбу не зацікавили вигуки торговки і глюки почали поступово розходитися.

— Бомбістів упіймали! Вісім бомб при них знайшли...

— Не бомбістів, а шпигунів...

— Не вісім, а дванадцять! Магнітні бомби... Такий жах!

— Винюхували секрети Великого Сканера, негідники...

— Але наш Директор планети не такий простий...

Чутки розходилися базаром, ніби кола від кинутого у воду каменя, обростаючи дедалі новими подробицями. Рикпет у цих чутках поступово перетворився на звіроподібного циклопа, Васла — на велетня, а Шаната — на прекрасну жорстоку вбивцю, ватажка зграї шпигунів-терористів-бомбістів і половина базару на власні очі бачила, як вона їла сире, криваве м’ясо свинського звіра хрю.

— І рвала, рвала зубами, просто ноги відкушувала!

— Ага, а зуби! Немов ікла шаблезубого собаки...

Дроник наздогнав друзів і пішов іншою стороною вулиці, всім своїм виглядом демонструючи, що поспішає у власних термінових справах і ніякі шпигуни чи бомбісти його нітрохи не обходять.

Дільниця розташовувалась у сірому двоповерховому будинку. Навколо, на маленьких смугастих стовпчиках стояли датчики магнітного захисту. Перехожі боязко обминали ці стовпчики: одного дотику до магнітного променя було достатньо, щоб просто зникнути.

— Давай, давай! — підганяв Рикпета й компанію поліцейський з автоматом, тицяючи кожному по черзі стволом у спину.

— Це... як його... — Васла спробував протестувати, за що одразу отримав прикладом по плечах. Шаната тільки голосно зітхнула.

Дроник від безсилля скрипів зубами, але зробити нічого не міг. Біля входу в дільницю поліцейські зупинилися, хтось із середини вимкнув захист, бранців заштовхали всередину, й усе стихло, тільки датчики знову замиготіли блакитними вогниками. Дроник обійшов ділянку навколо. Мабуть, будинок пильно охоронявся, бо його відразу ж погукали:

— Агов, ти чого тут швендяєш? У буцегарню захотів?

У буцегарню, звичайно, не хотілося, тож Дроник відійшов, але погляду з вхідних дверей не зводив. Минуло не так багато часу, як раптом двері відчинилися. З них вийшла вся трійця: попереду Рикпет, слідом — струнка Шаната. Замикав процесію Васла, який при ході перевалювався, мов качка.

— Ура... — прошепотів Дроник. — Випустили! Живі й здорові!

Він почекав, поки трійця заверне за ріг, і підскочив до друзів.