Таємниця Великого Сканера

— Як це не хворів? Ти ще і як хворів! Ти мене не впізнав, ось як ти хворів! Я ж тебе востаннє три дні тому бачив, на базарі.

Юс ошелешено дивився на друга.

— Три дні тому? Але мене три дні тому не було в місті!

Тепер настала черга Рама дивуватися.

— А де ти був? І що це в тебе за зброя? І хто ці глюки? — він нарешті звернув увагу на Рикпета й Васлу.

— Я був у Забугорній Долині, а це — люди, вони мої друзі.

— Де? Хто? — Рам ще й досі не отямився та все переводив погляд з Юса на Рикпета, потім на зброю, а потім на Васлу.

— Люди. Вони невразливі. Прилетіли до нас на допомогу з іншої планети. Класні хлопці, — і поплескав Васлу по плечу.

— Невразливі? — ніяк не міг уторопати Рам.

— Слухай-но, друже Рам, я тобі зараз усе розповім. Тільки ходімо, сядемо де-небудь, бо ми на ногах не тримаємося від утоми.

Рам, ще трохи розгублений, провів друзів у кімнату. Уся трійця присіла, хто де бачив. Юс почав розповідати, що сталося з ним перед тим, як він потрапив у Долину. Всі уважно слухали. Його, як і Рикпета з друзями, схопила поліція й доставила до найближчої дільниці. Потім відвели в кімнату, де, за його словами, сфотографували й повели на станцію відправлення.

— Стривай, — перебив його Рикпет, — як тебе фотографували? Розкажи докладно.

— Ну, як... Поставили до стіни, потім у вічі вдарило яскраве світло, щось задзижчало, ось і все.

— Дуже цікаво... — пробурмотів Рикпет. — Нас, до речі, фотографували так само. А потім ми знаходимо брудне дівчисько, схоже на Шанату, яке запитує в нас про якихось Кирпета й Савла! Виходить, і наші двійники в столиці десь є? А Рам зустрічається з твоїм двійником, котрий не впізнає його. Дуже, дуже цікаво...

— Тепер розкажи, чому ти зі зброєю і що таке Забугорна Долина? — допитувався Рам.

Юс коротко розповів Раму про все, що сталося з друзями останнім часом, і закінчив такими словами:

— Як ми домовилися, першого числа п’ятнадцятої каденції, одразу після сходу Ба, починаємо загальне збройне повстання проти тиранії Великого Сканера. Забугорна Долина, якщо там знайдуть гірські перевали через Скелясті гори, теж ударить у цей самий час по столиці. А наше з тобою, Раме, завдання — зібрати якнайбільше реалітів, котрі нас підтримають. Усі вони повинні зрозуміти: рано чи пізно кожен з них опиниться в Долині з однієї причини: тому що вони реаліти! А Забугорна Долина — це рабська праця, і нічого більше! Ось для чого ми прийшли в столицю.

Рикпет увесь цей час напружено розмірковував. Він навіть підвівся та відійшов до вікна, щоб розмови не відволікали. Нарешті скуйовдив волосся і повернувся до друзів:

— Хлопці, ось що я вам скажу...

* * *

У Долині все гуло. Реаліти обговорювали останні події: відімкнення лінії магнітного захисту, десант на спецтранспорті до столиці, позбавлення ненависної охорони — словом, здобуття волі. Усі підприємства, що працювали в Долині, зупинилися. У багатьох місцях почалися стихійні мітинги. Оратори вимагали невідомо від кого, щоб їм негайно дали волю, відпустили по домівках і заплатили за тяжку працю, а також щоб покарали охоронців, особливо жорстоких і несправедливих.

Драйв хапався за голову: усе йшло не так, як він припускав.

— А ти як думав? — усміхався професор. — Сказав — і всі тебе послухалися? Ні, після того, як ми взяли волю в свої руки, робота тільки починається! Потрібно знайти розумних помічників, розставити їх на кожному підприємстві, допомагати їм, щоб вони завоювали авторитет, щоб глюки пішли за ними, повірили їм! Такі помічники в тебе повинні бути, інакше з ким же ти шепотівся всі ці роки? Підприємства не повинні зупинятися, інакше дуже швидко розпочнеться голод, і винними в цьому будемо ми.

Драйв розривався на шматки. Він швидко розподілив своїх друзів по підприємствах, сам же метався від сходу Ба до заходу Ка, майже не спав, і незабаром усе налагодив. Підприємства запрацювали, продукція пішла, щоправда, поки що не в тій кількості, що раніше, але справа зрушила з мертвої точки. Нарешті, повернулися розвідники. Знайшли тільки один перевал у Скелястих горах, котрий можна було використати для виходу з Долини. Дорога виявилася важкою. Драйв одразу почав формувати ударні загони. Не було зброї, не було теплого одягу, але було величезне бажання повернутися додому. У загони просилися всі, але брали тільки найдужчих.

— Потерпіть трохи, — пояснював Драйв, — головне — позбутися Директора планети. Після цього все налагодиться. Ми ще Долину так перебудуємо, що ви їхати звідси не захочете!