Тайфун

— Говорит командир, — начал Ванн. — Знаю, многие из вас уже рассчитывали на следующей неделе погулять в Норфолке, но у комподфлота Атлантики в отношении нас другие планы. Он посылает нас через вершину мира к Берингову проливу, чтобы мы не дали русским кораблям пройти на Тихий океан, а китайским — в Атлантику. Мы уже встретились с лучшим, чем располагал русский флот, и вам известны результаты. Что касается Китая, военно-морской флот Соединенных Штатов провел черту через Берингов пролив, и да поможет господь тому, кто осмелится ее пересечь. А сейчас я хочу зачитать вам отрывок из приказа комподфлота Атлантики, который я только что получил. — Ванн развернул листок. — «Портленду» и коммандеру Джеймсу Ванну относительно действий против ПЛ «Байкал» класса «Тайфун»: отлично сработано. Вице-адмирал Джон Грейбар, командующий подводным флотом Атлантического флота Соединенных Штатов».

Бледсоу поднял брови. В сообщении говорилось не это.

Взяв микрофон, Ванн набрал код центрального командного поста.

— Центральный пост? Говорит командир. Погрузитесь на глубину восемьсот футов и возьмите курс на Чукотское море. Полный вперед.

Когда Ванн спустился на среднюю палубу и прошел в офицерскую кают-компанию, коридор уже был заполнен аппетитными ароматами свежеиспеченной воздушной кукурузы, исходящими из камбуза. Из солдатской столовой принесли большую кастрюлю. Стэдмен, Киф и все до одного остальные офицеры, свободные от вахты, ждали начала праздника. Толпа расступилась, пропуская Ванна, но Стэдмен остановил его у самых дверей.

— В чем дело, мистер Стэдмен?

— Я слышал благодарность комподфлота Атлантики. Я ошибался в отношении приказов. Вы были правы.

Он протянул Ванну руку.

Тот ее взял и сразу же отпустил.

— Добро пожаловать обратно в экипаж. — Войдя в кают-компанию, Ванн сказал: — Прокрутите запись.

Экран заморгал, затем на нем появился корреспондент Си-эн-эн в Пекине. У него за спиной был виден Большой народный дворец, купающийся в жарком белом солнце. Из громкоговорителей не доносилось ни звука. Внизу пробежал титр: «Прямая связь с Пекином».

— Что со звуком? — спросил кто-то.

Звук начал нарастать, на мгновение исказился, став оглушительно громким, затем послышалось отчетливое: «...срок ультиматума истекает сегодня в полдень, но пока что не видно никаких признаков примирения. Здесь очень серьезно отнеслись к убийству Ван Даоаня. Как нам стало известно, сегодня утром американское посольство получило официальную ноту, написанную совсем не дипломатическим языком. В ней указывается на право Пекина бороться с терроризмом, как это делали Соединенные Штаты после событий одиннадцатого сентября. Заканчивается она предостережением, что любые преступные шаги, предпринятые иностранцами на китайской территории, будут считаться началом военных действий».

Изображение на экране, потемнев, исчезло совсем. Сюжет, записанный со спутника, закончился.

— Проклятие! — проворчал кто-то.

Все офицеры повернулись к Ванну.

— Что ж, господа, похоже, китайцы полны решимости совершить большую глупость. И очень хорошо, что у них в руках не будет «Тайфуна», чьи ракеты они направили бы на наши головы. — Ванн повернулся к Стэдмену. — Старший помощник, а как вы на это смотрите?

Стэдмен ощутил на себе взгляды присутствующих, облепившие его, подобно капелькам пота. Он ошибся в отношении приказа Норфолка. Возможно, он ошибся и в отношении того, нужно ли было топить «Тайфун», хотя здесь полной уверенности не было даже сейчас.

— Вынужден согласиться с вами, командир.

Ванн подмигнул, как бы заключая со Стэдменом секретное соглашение. Соглашение, которое тот принял.

Глава 18 РАССЛЕДОВАНИЕ

7 августа

«Портленд».

Устроившись в офицерской кают-компании, Стэдмен брал показания у всех, кто видел Скавалло или Энглера непосредственно до и после происшествия в вентиляторной. Сейчас он разговаривал со Скавалло. Они сидели за тем самым длинным столом, за которым старший помощник застал молодую женщину сразу же после того, как она подверглась нападению. Последним будет Энглер.

— Это все, что вы хотите сказать? — спросил Стэдмен.

— Да, сэр. Это все, — ответила Скавалло.

Стэдмен проследил шаг за шагом все действия Энглера с того момента, как лейтенант Бледсоу отпустил радиста с дежурства, и до того, как он сам нашел его в матросской столовой. Однако в этой хронологии имелся десятиминутный пробел. В эти десять минут Энглер или ошпаривал себя кофе, или приставал к Скавалло в вентиляторной. Где правда?

— Вы должны понять суть закрытого расследования, — сказал Стэдмен. — Я соберу все факты и выскажу коммандеру Ванну свои рекомендации. В моей компетенции закрыть дело, а вот наложить взыскание я не смогу.

— Понимаю.

— Чем более весомыми будут ваши аргументы, тем проще Ванну будет принять соответствующие меры.

— Вы хотите сказать, тем сложнее ему будет оставить все без последствий.

Стэдмен ничего на это не ответил, однако Скавалло была права.