Тайга

— Не бойся, — состроила страдальческую гримасу Нагира. — Больно тебе не будет. Ты ничего не почувствуешь. И, если тебе повезет, то еще увидишь, как будет биться твое сердце в моей руке.

На висках Николая выступили капельки пота, все тело мелко дрожало от напряжения. Но, ни пошевелиться, ни тем более встать он не мог. Оставалось лишь наблюдать, как ведьма принесла из темноты какую-то склянку, наточила длинный острый нож и принялась выплясывать дикий танец, быстро кружась вокруг его ложа. Она громко завывала и читала заговоры на непонятном, сильно похожем на латинский, языке. Он почти смирился со своей судьбой. Ему было не жалко себя. Сердце болело лишь за Рябинушку. Как она будет жить в мире людей без него? Такому чистому и наивному созданию, как она, одной с ним не справится, не выжить.

Еще было обидно от того, что счастье было так близко, он почти держал его в своих руках, дышал с ним одним воздухом. Наконец, ему удалось найти гармонию с самим собой и с окружающим миром. Ему еще никогда не было так хорошо и спокойно. Только в далеком и таком туманном детстве, когда вечером перед сном мама садилась рядом с ним на кроватку, клала свою теплую ладонь на его лобик и говорила ему о том, какой он замечательный мальчик и как сильно она его любит. Он сонно улыбался ей в ответ и чувствовал себя очень нужным, очень любимым и самым счастливым.

Николай слабо улыбнулся от нахлынувших на него воспоминаний. Губы подались этому последнему порыву своего хозяина. Он даже не заметил, что ведьма перестала танцевать и замерла у его изголовья, глядя на Николая диким, животным взглядом. Она занесла нож над головой, размахнулась, острое лезвие со свистом разрезало воздух. "Я иду к тебе, мама", — подумал он и закрыл глаза.

Сильный ветер дунул ему в лицо, обдав ледяной волной. Слабый стон донесся до его слуха. Николай открыл глаза, но ничего не увидел. Лишь звуки борьбы и громкое сопение доносились до него из темноты. Он понял, что до сих пор жив. Это осознание тупо вонзилось в его мозг, не принеся ему никакой радости.

— Уходи, — донесся до него тихий шепот. — Беги отсюда.

На секунду он выхватил из темноты бледный девичий образ, так похожий на его Рябинушку. Он промелькнул в освещенном круге и вновь растворился во тьме.

"Как же я могу уйти", — про себя удивился он. Но все-таки попытался пошевелиться. Руки послушались его. Не сразу, очень вяло, но все же послушались. Он с силой оттолкнулся ими и сел. Ничего не видя перед собой, и почти не соображая, немного подволакивая правую ногу, он поплелся вперед. Николай не знал, как отсюда выбраться. Он просто шел и неожиданно в узком проеме увидел звездное небо. Свежий воздух дунул ему в лицо, возвращая утраченные силы. Вырвавшись наружу, не разбирая дороги, он побежал в лесную глушь. Его не пугали ни волки, ни вязкие болота — ничего не было страшнее того, что осталось позади.

* * *

Ей казалось, что она провела взаперти целую вечность. У нее не осталось ни слез, ни сил, ни желания бороться. Она была полностью опустошена, и ей совсем не хотелось жить.

Когда деревья расступились, и звезды приветливо замигали ей, Рябинушка даже не пошевелилась. Она лежала на земле, глядя прямо перед собой.

Тайга тоже была спокойна и тиха. Ни порыва ветра, ни крика птиц, ни шороха травы — полная тишина. Они страдали молча, не втягивая в свои муки окружающих. Они дышали в унисон и были в этот момент одним целым. Рябинушка не могла злиться на нее, она вообще злиться не умела. Она ее и словом не попрекнет. Она будет жить так, как жила раньше. Только никогда больше берегиня не будет улыбаться. У нее просто не осталось на это сил.

Неожиданно в полной тишине раздался крик совы, и все вокруг ожило, задвигалось, задышало. Ночная жизнь леса вновь вернулась на круги свои. Тайга облегченно вздохнула, обдав Рябинушку своим теплым дыханием. Берегиня зашевелилась, медленно приподнялась на локтях, потом встала. Оглянувшись по сторонам, она не сразу поняла, кто она и где находится. Растерянно пожав плечами, Рябинушка неспешно побрела к озеру.

Купаться она не стала. Рябинушка села на берегу, опустив в теплую воду босые ноги. Склонившись над лесным зеркалом, она попыталась разглядеть свое отражение. Почему-то ей казалось, что она сильно подурнела за прошедшие несколько часов, что сейчас она не юная девушка, а старая безобразная старуха, как ведьма, которая сегодня отняла у нее жизнь. Нет, она, конечно, могла ходить двигаться, дышать, но внутри нее была пустота, которую вряд ли когда-нибудь удастся заполнить. Пустая, бездушная кукла. Но рассмотреть свое отражение ей так и не удалось. Легкое движение почувствовала она сзади, знакомый родной запах уловило ее острое обоняние.

— Не сейчас, Березонька, — не оборачиваясь, тихо проговорила она. — Оставь меня одну. Прости, но я не хочу никого видеть.

Березонька не послушала подружку. Она подошла совсем близко и тяжело опустилась рядом с ней.

— Тебе нужно идти, Рябинушка, — нежно взяла она ее за руку. — Он заблудился в лесу, а у меня нет сил искать его. Мне нужно отдохнуть. Хоть немного.