Тайна Английского замка. Часть 1

– Согласен, качество не передает даже сотой доли того, что нам довелось наблюдать. Это было невероятно! Спустившись, мы увидели целую сеть тоннелей. Вход был узким, и мне, признаюсь, было сложно в него протиснуться. Но чем дальше мы шли вглубь, тем шире становился тоннель, и мы уже могли двигаться в полный рост. Пол и сводчатые стены подземного хода были сделаны из хорошо обтесанных камней. Мы отметили, что в тоннеле совсем не грязно, как будто на протяжении многих лет существования кто-то содержал его в чистоте. Мы сразу вспомнили о том, что вы, мисс Томпсон, говорили что-то о лабиринте. Это был именно он. Мы даже не представляли, что наше дежурство может быть настолько плодотворным. Но, как вы понимаете, лабиринты могут быть крайне опасны. Вспомните хотя бы легенду про минотавра… А мы с собой даже веревки не взяли. Я хотел сразу же вернуться, но Карл убедил исследовать лабиринт чуть дальше, раз уж мы в нем оказались. Это стало роковой ошибкой для бедного Карла.

– Что произошло? – спросила Стефи.

– Карл пошел с фонарем первым, он шел очень осторожно, тщательно осматривал стены и потолок, прощупывал почву под ногами. Но мы не в силах все предусмотреть, и один неосторожный шаг сыграл с Карлом злую шутку. Я внезапно увидел, как пол под моим напарником качнулся, и, издав жуткий крик, он скрылся под землей. Поглотив его, проем тут же закрылся, и поверхность передо мной буквально на глазах вновь стала абсолютно ровной. Как потом оказалось, это была металлическая крышка с противовесом. Через так называемую волчью яму был перекинут мощный кованый прут, на который были нанизаны эти своеобразные качели. Наступишь на край, крышка-балансир переворачивается – и все, ты в яме.

– И что же вы сделали?

– Конечно же, я бросился другу на помощь, и через мгновенье мой нож уже вошел в щель между основным полом и крышкой-перевертышем. Без особого труда мне удалось поднять крышку в вертикальное положение, и я посветил вниз. Вы не представляете, что я там увидел! Яма была неглубокой, от силы два с половиной метра, и здоровый человек вполне мог бы попробовать самостоятельно выбраться из нее, но не все было так просто.

Это была не яма-ловушка, а яма-убийца. На дне плотными рядами выступали острые металлические пики. Карлу невероятно повезло: он умудрился упасть боком, да так удачно, что его тело было проткнуто пиками только в двух местах. Одна пика повредила плечо, другая – ногу выше колена. К счастью, мой напарник оказался жив!

– Как же вы выбрались оттуда?

– Мы, разведчики, умеем спасать свои жизни и находить выход из любой ситуации, но подробностей я описывать не буду. К счастью, Карл был способен кое-как идти, опираясь на мое плечо. Не буду долго рассказывать, как мы выбирались наружу, скажу только одно: я постарался убрать все следы нашего пребывания. Кстати, выходя из лабиринта, мы чуть было снова не попали в такой же тупик с полом-перевертышем. К счастью, я теперь был очень осмотрителен и смог заранее распознать ловушку. В результате Карл сейчас в больнице, а я тут, перед вами.

Когда Барни закончил, в зале воцарилась полная тишина. Молчал даже страшный любитель поговорить – Том.

– Лабиринт! Дым и лабиринт! – первой опомнилась Стефания. Она схватила свою папку, достала оттуда записку, несколько листов с расшифровками текста и протянула их детективу. – Смотрите, это послание от пропавших детей. Мы, как смогли, расшифровали его, но основной текст все же утрачен. Видите, здесь есть слова «лабиринт» и «дым».

Бумагу разложили на столе, и все еще раз погрузились в разгадывание нанесенных на нее знаков.

– Мне кажется, я могу предположить, зачем здесь слово «дым», – детектив поднял на детей глаза. – Дым может служить ориентиром, по которому мы сможем определить местонахождение детей.

– Как это? – ребята не поняли, что Барни имел в виду.

– Очень просто. В основном здании замка тепло, так как в нем сделали современное отопление. Котельная работает, через трубы в отопительные приборы поступает горячая вода, и они обогревают помещения, так?

– Да, именно так.

– Теперь мы еще можем практически со стопроцентной уверенностью утверждать, что дети находятся внизу, в замковом подземелье. Скорее всего, они там уже давно, с самого момента их исчезновения. Но ведь в подземелье нет открытого доступа, про него никто ничего не знает, и там не устанавливалось отопление.

– Верно… – прошептала Стефания, и глаза у нее заблестели.

– Значит, там холодно и согреться можно только по старинке, огнем. Для этого надо топить печи или камины. Электричеством тайно обогреть подземелье невозможно. Максимум – слабо осветить.

– Точно! А если их топить, то появится дым, которому надо куда-то выходить! – воскликнул просиявший Том.