Тайна Английского замка. Часть 1

– Правильно, – продолжил детектив, – как раз его-то мы с Карлом и видели. Рано утром, когда подбирали место для засады, мы не могли не полюбоваться прекрасным видом на замок. Я еще удивился: кто это у вас в замке топит камин на рассвете? Выходящую через крышу трубу каминного зала не перепутаешь ни с одной другой, она самая большая. Видимо, в эту трубу, через промежуток между стенами и вывели дымоход из подземелья. Точно так же могли поступить и с остальными замковыми каминами и печами.

Дети развернули головы и посмотрели на камин.

– Выходит, что младшие Шелдоны где-то прямо под нами? – задумчиво произнесла Стефи.

– Полагаю, вы правы, – ответил ей Барни. – Дым шел из этой трубы, и вряд ли отвод от их подземной печи будет идти куда-то далеко в сторону.

Все сказанное сейчас детективом Барни подтверждало, что Томпсоны не ошиблись и наняли настоящих профессионалов.

Тут подал голос Ронни:

– Я все понял и знаю, как подобрать буквы! Смотрите. – Он положил на стол последний фрагмент с расшифровкой текста из ошейника.

– После того как я услышал, что произошло в лабиринте с Карлом, я понял, что пленники должны были нам подсказать, чего следует опасаться и не делать. То есть в любом случае они должны были начать писать с «не», – говорил он, на глазах у всех подставляя буквы к цифрам.

Через минуту все прочитали:

– Они хотели предупредить нас! – воскликнула Мэй. – Какой ужас, если бы у нас сразу хватило ума расшифровать записку, Карл остался бы цел!

– Не расстраивайтесь так, маленькая леди, – снова успокоил их детектив, – он сильный мужчина и должен быстро поправиться. В конце концов, это не первое и не последнее ранение в нашей команде! А вот вам я бы посоветовал рассказать все родителям и немедленно подключить полицию. Дело принимает очень опасный оборот. – Барни вопросительно посмотрел на Стефанию. Вместо ответа девочка встала и сделала всем знак рукой следовать за собой.

– Давайте перейдем в другое место, где нас точно никто не сможет подслушать, и продолжим этот разговор, – тихо предложила она. Детектив без лишних пояснений понял, о чем говорит Стефи, и поднялся со своего места.

Безопасным местом для переговоров, о котором говорила Стефания, была, конечно же, часовня Эльзы. Все участники совещания расселись на скамейках, и Стефи начала говорить, отвечая на предложение Барни.

– Детектив Барни, вы правы. Теперь нужно быть очень и очень осторожными. Но не кажется ли вам, что в полицию обращаться пока рановато?

– Я беспокоюсь за безопасность вашего семейства, поэтому предлагаю это сделать как можно скорее. А что вы предлагаете делать вместо того, чтобы обратиться в полицию, мисс Томпсон?

– Уверена, что нам необходимо собрать еще хотя бы немного неопровержимых доказательств совершенного преступления. Что мы принесем в полицию? Расскажем им про наши открытия касательно кота и дыма из трубы? Или поведаем о том, что обнаружили в старинном замке подземный ход?

– Я думаю, Стефания права! – поддержала подругу Мэй. – К тому же, если даже нам поверят и ринутся за нами в лабиринт, где гарантия того, что дети дождутся полицию в целости и сохранности? Не будем забывать о том, что старших Шелдонов отравили…

– В ваших словах есть доля правды, – согласился детектив. – Без сомнений, мы имеем дело с очень опасными и жестокими людьми.

– Именно поэтому нам нужно в первую очередь понять их намерения и план действий, при этом очень постараться, чтобы не выдать себя. Предлагаю пока не перекладывать дальнейшую операцию на плечи полиции. Если мы за короткий промежуток времени сумели выяснить больше, чем полиция за месяцы работы, значит, не так уж они хорошо работали!

Стефания говорила убедительно, и никто из присутствующих ей не перечил, даже детектив.

– Сделаем так, – понизив голос, девочка продолжила. – С сегодняшней ночи, как я уже говорила, продолжаем дежурство в каминном зале. Время дежурства каждого увеличиваем до трех часов, время контрольной связи с дежурящими уменьшаем до часа. Нас мало, а слишком часто попадаться на глаза служащим во время пересменки очень рискованно. Поэтому потерпим. Каждый день всей семьей будем выезжать за пределы замка, и так, чтобы это в обязательном порядке наблюдали Марта, Хэнк и остальные служащие. Судя по всему, в этом замке вообще никому нельзя доверять. Все это время Мэй будет проводить в потайной комнате, наблюдая и собирая для нас информацию.

Для Хэнка и Марты надо придумать какую-нибудь совместную работу в каминном зале на время наших отъездов. Думаю, когда они поймут, что хозяева покидают дом надолго, они начнут разговаривать откровенно. Для Мэй это риск, но, по моему мнению, оправданный. Ты согласна? – обратилась Стефания к подруге.

– Конечно, во мне не сомневайся, – кивнула та.

– Ждем Лорда и заодно разбираемся с секретом его исчезновения. Ума не приложу, куда делся этот кот! Чудес не бывает, поэтому объяснение обязательно должно найтись. Том, я помню, что ты делал много снимков подвала на телефон. Распечатай их, пожалуйста. Проверим, не изменилось ли что-нибудь там с того времени, – попросила брата Стефания.